Lo studio rivela che sia il campo geomagnetico che l’ossigeno sono aumentati in parallelo, suggerendo un legame geofisico o geochimico ancora sconosciuto nella storia della Terra. La ricerca condotta dai scienziati del Goddard Space Flight Center della NASA ha rivelato una connessione tra due fenomeni chiave del pianeta: il campo magnetico della Terra e i livelli di ossigeno nell’atmosfera. Secondo lo studio, entrambi si sono evoluti parallelamente negli ultimi 540 milioni di anni, suggerendo che potrebbero essere collegati da un processo geofisico o geochimico ancora sconosciuto. I dati analizzati mostrano che sia la forza del campo geomagnetico che la concentrazione di ossigeno sono aumentate significativamente dall’inizio del periodo Cambriano e hanno raggiunto un picco notevole tra 330 e 220 milioni di anni fa. Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora determinato quale dei due influenzi l’altro, né se entrambi dipendano da un terzo fattore. “Questa è la prima scoperta che abbiamo avuto per stabilire il legame tra il campo geomagnetico e il livello di ossigeno”, ha detto l’autore principale, Weijia Kuang, in dichiarazioni al Live Science.
Come ha determinato lo studio questo possibile legame?
Gli scienziati hanno utilizzato due serie di dati indipendenti che coprono gli ultimi 540 milioni di anni. Una rifletteva i livelli di ossigeno nel tempo, utilizzando elementi come il carbone fossile nei sedimenti, tracce che si formano dopo gli incendi boschivi. L’altra documentava l’intensità del campo geomagnetico, sulla base di tracce magnetiche conservate nelle rocce e nei depositi antichi.
Confrontando i due registri, i ricercatori hanno osservato una correlazione notevole: dall’inizio del periodo Cambriano, oltre 500 milioni di anni fa, il campo magnetico e l’ossigeno sono aumentati in parallelo, con un picco marcato tra 330 e 220 milioni di anni fa. Ciò suggerisce la necessità di una connessione più profonda tra i processi interni della Terra e le condizioni atmosferiche.
Gli autori dello studio, Weijia Kuang e Ravi Kopparapu, affermano che comprendere questa relazione è fondamentale per identificare i requisiti minimi che consentirebbero la vita su altri mondi. Tuttavia, non è ancora chiaro se uno di questi fattori influenzi direttamente l’altro o se entrambi rispondano a un terzo fenomeno non ancora determinato.
L’importanza del legame tra il campo magnetico e i livelli di ossigeno sulla Terra
Se il campo magnetico terrestre influisce effettivamente sui livelli di ossigeno, il suo ruolo sarebbe decisivo per preservare le condizioni necessarie alla vita. Agendo come uno scudo contro il clima spaziale, questo campo impedisce alle particelle solari di erodere l’atmosfera, contribuendo a mantenere stabili le molecole essenziali, compreso l’ossigeno.
Inoltre, protegge gliorganismi fotosintetici, i principali produttori di ossigeno, dalle radiazioni estreme, come i raggi X e i raggi ultravioletti, che potrebbero danneggiarli o inibirne lo sviluppo.
D’altra parte, se l’ossigeno atmosferico influenza il campo magnetico, il processo sarebbe strettamente legato alle dinamiche interne della Terra. La tettonica a placche, riciclando i materiali della crosta terrestre verso il mantello, potrebbe modificare la composizione chimica e termica di questo strato intermedio. Ciò, a sua volta, influenzerebbe l’attività nel nucleo esterno liquido, dove si genera il campo geomagnetico.
