Nel mondo dell’archeologia, ci sono scoperte piccole, grandi, fortuite, preparate, che vanno dalle tombe agli amuleti, ai grandi tesori e altre che cambiano le basi della conoscenza umana su un argomento, e questa è una di quelle. Un team di ricercatori ha identificato uno stile finora sconosciuto di arte rupestre nella penisola di Kimberley, nel nord-ovest dell’Australia. Si tratta delle Figure Naturalistiche Lineari (LNF), rappresentazioni di animali di grandi dimensioni che non rientrano in nessuna delle categorie tradizionali dell’arte preistorica australiana.
Scoperte pitture rupestri che rivelano una fase perduta della preistoria australiana
Secondo lo studio condotto da Ana Paula Motta, in collaborazione con la Balanggarra Aboriginal Corporation, questo stile ha più di 6.000 anni e si colloca tra le famose figure Gwion (12.000-13.000 anni) e Wanjina (≤5.000 anni), colmando un vuoto fondamentale nella cronologia dell’arte rupestre del continente.
Questi dipinti non solo aggiungono una nuova fase alla documentazione visiva dei popoli aborigeni, ma suggeriscono anche un momento di profonda trasformazione ecologica e sociale.
A quel tempo, il livello del mare stava aumentando e costringeva intere comunità ad adattarsi alla perdita di territori abitabili. Le LNF sembrano essere una risposta simbolica a quel contesto di crisi.
La scoperta è stata possibile grazie a un’analisi minuziosa di oltre 1.000 siti rupestri documentati dal progetto Kimberley Visions (2013-2022). All’interno di questa collezione, il team di Motta ha esaminato 151 siti con stili noti come IIAP (Irregular Infill Animal Period), Gwion e Static Polychrome.
Confrontando tecniche, forme e sequenze di sovrapposizione, gli archeologi hanno identificato 98 figure che non corrispondevano a nessuno stile precedente. Si trattava di animali di grandi dimensioni, con contorni ben definiti e privi del riempimento cromatico caratteristico dello IIAP.
Inoltre, in tutti i casi, queste figure sono state dipinte sopra stili più antichi e poi ricoperte da dipinti Wanjina, il che conferma la loro collocazione intermedia nella sequenza storica.
La maggior parte di queste opere si trovano su pareti verticali, elevate e visibili, il che suggerisce che fossero state progettate per essere viste da tutta la comunità. Solo tra il 2% e il 3% dei siti studiati presentano questo tipo di figure, il che conferma sia la loro rarità che la loro coerenza stilistica.
Come erano queste pitture rupestri?
Le Figure Naturalistiche Lineari mostrano uno stile sobrio, tecnico e deliberato. Rappresentano soprattutto macropodi (come i canguri), ma anche pipistrelli, rettili, pesci e uccelli. Tutte hanno un contorno continuo e deciso, dipinto in ocra rosso scuro, e presentano posture statiche, senza composizioni narrative o scene umane.
Secondo lo studio, queste figure semplificano l’anatomia all’essenziale. Si distinguono per le estremità ferme, le code dritte e le orecchie arrotondate. Alcuni tratti interni suggeriscono dettagli muscolari, ma senza raggiungere il livello di dettaglio dello stile IIAP.
Inoltre, sono state identificate cinque forme corporee esclusive dello stile (U, AJ, AN, AQ e AR), il che rafforza l’idea di un codice visivo indipendente.
L’assenza di figure umane non è casuale. Secondo il team, questi dipinti potrebbero riflettere un ritorno totemico al regno animale. In un periodo di instabilità ambientale, l’arte tornò a concentrarsi sui legami tra persone e animali, rappresentando questi ultimi come antenati o alleati spirituali.
Invece di decorazioni elaborate, le LNF optano per la semplicità della silhouette. Questa scelta sembra rispondere a una logica cerimoniale: silhouette nitide e “vive”, pronte per essere riattivate nei rituali attraverso la ridipintura.
