Anche se non ve ne accorgete, ad ogni passo portate in casa vostra centinaia di migliaia di microrganismi. È un motivo per obbligare tutti a togliersi le scarpe alla porta? La risposta non è così semplice come sembra. Forse siete tra coloro che tengono un paio di pantofole in più da offrire agli ospiti che arrivano dalla strada… Ha senso chiedere loro di togliersi le scarpe quando entrano? Non vale la pena far sentire male i vostri ospiti solo per evitare che i germi invadano la vostra casa… O forse sì? Gli agenti microbici che si attaccano alle suole delle scarpe sono davvero un motivo di preoccupazione? Per cominciare, è innegabile: una scarpa può ospitare centinaia di migliaia di batteri per centimetro quadrato, afferma Jonathan Sexton, microbiologo e ricercatore presso l’Università dell’Arizona (USA). Le suole sono un luogo di incontro per questi microrganismi e, a ogni passo che facciamo, raccogliamo nuovi ospiti.
Le scarpe: una passerella microbica
Queste creature microscopiche rappresentano una minaccia? Alcuni studi hanno dimostrato che quasi tutte le suole delle scarpe sono ricoperte di batteri fecali, tra cui l’onnipresente Escherichia coli, presente nel 96% dei casi. La maggior parte dei tipi di Escherichia coli è innocua per l’uomo, ma alcuni possono causare diarrea, infezioni del tratto urinario e persino meningite. “Non sono in tutte le scarpe, ma sono in quasi tutte le scarpe”, avverte Sexton.
Altre ricerche hanno trovato colonie di Staphylococcus aureus, che causa un’ampia gamma di infezioni e ha ceppi super-resistenti agli antibiotici, alcune nel sangue e nel cuore. Inoltre, un lavoro pubblicato nel 2014 sulla rivista Anaerobe ha esaminato 30 case di Houston, in Texas, e ha riscontrato la presenza di Clostridium difficile, un batterio di lunga durata che può portare a problemi intestinali come la diarrea grave.
In tutti gli oggetti domestici analizzati, gli scienziati hanno scoperto che le scarpe contenevano più C. difficile di qualsiasi altro oggetto, compresa la tazza del water. Questo può darvi un’idea della capacità delle calzature di contaminare la vostra casa.
Siete davvero a rischio?
Nonostante lo scenario pieno di germi che dipinge, questo studio non dà alcun motivo di preoccupazione. “Per un individuo sano, i batteri presenti nelle scarpe non rappresentano un rischio reale”, afferma Kevin Garey, autore del lavoro e professore presso l’University of Houston College of Pharmacy (USA).
Vale anche la pena ricordare che la maggior parte di noi non passa molto tempo sul pavimento, dove si annida la maggior parte dei microbi. In altre parole, siamo difficilmente esposti alla minaccia.
Tuttavia, in alcuni casi, gli strati di batteri che ricoprono il suolo possono legarsi alle goccioline di vapore acqueo e colonizzare l’aria che respiriamo, ad esempio quando vengono sollevati dalla brezza che entra dalla finestra. Questo potrebbe aumentare il rischio di contagio, ammette Sexton. Ma il pericolo maggiore, in realtà, è a terra.
“Sarei più preoccupato se un bambino gattonasse per casa. Per un adulto sano non è un problema”, sottolinea Sexton.
Un altro gruppo di popolazione che potrebbe aver bisogno di prendere ulteriori precauzioni è quello dei pazienti immunocompromessi, le cui difese contro le infezioni sono più basse del previsto. “Per esempio, quando c’è una persona che è stata recentemente ricoverata in ospedale, è importante che la casa sia ben pulita”, consiglia Garey. Questo è un altro motivo per cui non è consigliabile camminare senza protezione nelle aree ospedaliere dove si trovano i pazienti più vulnerabili.
Cosa fare se si preferisce non giocare d’azzardo
Se siete persone a rischio o se avete un bambino piccolo sotto la vostra custodia, “sarebbe una buona idea togliersi le scarpe alla porta quando si entra in casa”, dice Garey. “Per altre persone, invece, potrebbe essere più una questione di abitudine o di preferenza che di salute”, aggiunge.
Per il primo gruppo di persone, o per coloro che sono disgustati dal pensiero che tanti batteri entrino in casa – i parassiti – le raccomandazioni sono semplici: lasciare le scarpe alla porta, pulirle di tanto in tanto e tenere a bada la polvere, che è il cibo preferito dei batteri.
“È sempre bene prendere delle precauzioni, ma non credo che si debba essere ossessionati da questo”, dice Sexton.
Per mantenere le scarpe libere dai batteri non servono soluzioni estreme o prodotti complicati. Un’opzione semplice ed efficace è quella di utilizzare salviette disinfettanti specifiche per le scarpe, che rimuovono la maggior parte dei germi senza danneggiare i materiali.
Per una pulizia più accurata, si può preparare una miscela di acqua e aceto bianco (in parti uguali) e applicarla sulle suole con un panno, evitando sempre di immergere la scarpa. Anche gli spray alla clorexidina o all’alcol isopropilico sono utili, soprattutto se in casa ci sono persone immunocompromesse. La frequenza ideale della disinfezione dipende dall’uso, ma una volta alla settimana è più che sufficiente per la maggior parte delle persone.
Altrettanto importante della pulizia delle scarpe è la cura del pavimento, soprattutto se ci sono bambini piccoli che gattonano o persone allergiche. Posizionare un tappetino rigido all’esterno e un tappetino assorbente all’interno aiuta a trattenere lo sporco e l’umidità. È fondamentale scuotere e aspirare frequentemente.
Cosa dicono le altre culture?
In molte famiglie giapponesi, togliere le scarpe quando si entra non è solo una questione di pulizia, ma una regola quasi sacra di rispetto. La casa è vista come uno spazio puro, un rifugio dal mondo esterno, ed entrare con le scarpe equivale a trascinare la sporcizia del caos urbano nel santuario familiare.
Non per niente gli ingressi della casa – i genkan– sono progettati appositamente per questo scopo: le scarpe vengono lasciate in fondo alla casa e si sale con le pantofole all’interno. Questa pratica impedisce allo sporco di diffondersi e stabilisce un passaggio simbolico tra il pubblico e il privato.
La Corea del Sud condivide una logica simile, ma con una sfumatura in più: il pavimento non è solo parte del traffico, ma viene utilizzato anche per sedersi, mangiare e persino dormire. Mantenerlo pulito è quindi una questione sia pratica che culturale. In molte famiglie coreane, in casa si indossano pantofole o calzini specifici e l’idea di calpestare il pavimento interno con le scarpe della strada sarebbe quasi impensabile.
Anche in Turchia o nei Paesi nordici come la Svezia, sebbene le ragioni possano essere diverse – dal rispetto al comfort termico – è comune andare a piedi nudi all’arrivo. In effetti, in inverno, portare fango o neve all’interno della casa sarebbe considerato una grave mancanza di educazione.
Scarpe e altre fonti di germi in casa
Sebbene le scarpe possano accumulare una discreta quantità di batteri sulle loro suole, non sono le uniche responsabili dell’ecosistema microbico che abita le nostre case. Infatti, ci sono oggetti di uso quotidiano che ospitano più germi di quanto crediamo.
Il telefono cellulare, ad esempio, accompagna molte persone anche in bagno e viene pulito di rado, diventando un vero e proprio terreno di coltura per i batteri. Alcuni studi hanno rilevato la presenza di microrganismi come lo Staphylococcus aureus o addirittura tracce di E. coli, molto simili a quelli presenti sulle scarpe.
Un’altra area di preoccupazione è rappresentata dalle spugne da cucina. A causa della loro costante esposizione ai residui di cibo e all’umidità, sono tra gli oggetti più contaminati della casa. Le ricerche hanno dimostrato che possono ospitare milioni di batteri per centimetro cubo, compresi ceppi potenzialmente pericolosi se non vengono cambiate regolarmente.
Anche i taglieri, soprattutto quelli in legno poco igienizzati, rappresentano un rischio, in quanto accumulano residui di cibo crudo e permettono ai germi di infiltrarsi nelle loro piccole scanalature.
Rispetto a tutto questo, le scarpe, pur essendo sporche, hanno il vantaggio di non entrare in contatto diretto con il cibo o con il viso. Quindi, se togliere le scarpe quando si entra in casa può essere un’utile misura igienica, il vero campo di battaglia è nei luoghi che utilizziamo quotidianamente e che spesso passano inosservati.
Tra igiene e ossessione: quello che ci trasciniamo ai piedi (e in testa)
Togliere le scarpe quando si entra in casa può sembrare un gesto innocente, persino logico. Ma in alcuni casi questa routine diventa il punto di partenza di una spirale di ansia. La cosiddetta verminofobia, ovvero la paura estrema dei germi, porta alcune persone a pulire compulsivamente o a evitare le situazioni quotidiane per timore di contaminazione.
La scienza sostiene che le calzature possono essere un fattore di contaminazione invisibile ma rilevante. Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che l’equilibrio sta nell’adottare abitudini ragionevoli e basate sull’evidenza, senza che l’igiene diventi una fonte costante di stress.
Pertanto, togliere le scarpe è una decisione che va adattata alle nostre esigenze. Se la pulizia diventa una fonte di angoscia o di isolamento, vale la pena chiedersi di cosa abbiamo veramente bisogno. In fin dei conti, la salute comprende il corpo e la mente.
