Nel Corno d’Africa, un fenomeno tettonico sta avanzando più rapidamente del previsto: la formazione di un nuovo oceano. Gli scienziati assicurano che quello che sembrava un processo lungo milioni di anni potrebbe completarsi in molto meno tempo, trasformando completamente la geografia del continente. Qualcosa di straordinario sta accadendo sotto i nostri piedi. Nella regione di Afar, tra Etiopia, Eritrea e Gibuti, la Terra si sta lentamente dividendo per dare vita a un nuovo oceano. Si tratta di un processo geologico visibile in tempo reale, che sta trasformando radicalmente ciò che credevamo di sapere sull’evoluzione dei continenti. E tutto indica che sta avvenendo più rapidamente del previsto.
Una frattura che divide il continente
Il fenomeno, noto come rifting tettonico, comporta la separazione progressiva delle placche tettoniche. Ad Afar ne convergono tre – la Nubiana, la Somaliana e l’Arabica – generando una zona estremamente attiva dove la crosta terrestre si rompe e il continente africano inizia a fratturarsi. Le crepe che si formano si espandono anno dopo anno e l’acqua del Mar Rosso e del Golfo di Aden inizia già a filtrare al loro interno.
Per molto tempo si è creduto che questo processo avrebbe richiesto tra gli otto e i dieci milioni di anni, ma nuove simulazioni suggeriscono che potrebbe completarsi in meno di un milione. Questa accelerazione è dovuta all’attività vulcanica e sismica, che assottiglia la crosta e permette al magma di salire, formando nuova crosta oceanica. Siamo, letteralmente, di fronte alla nascita di un nuovo oceano.
Un cambiamento geologico con impatto globale
La regione di Afar è l’unico luogo del pianeta dove gli scienziati possono osservare la formazione di un oceano sin dai suoi inizi. Questo scenario unico non solo mostra una nuova frontiera oceanica in gestazione, ma anticipa anche profonde trasformazioni negli ecosistemi, nel commercio e nella vita umana nella zona.
Quando il Corno d’Africa si separerà completamente, sorgerà una nuova massa d’acqua che modificherà le rotte marittime e riconfigurerà la biodiversità. Inoltre, questa frattura geologica potrebbe trasformare zone desertiche in regioni costiere, alterando l’ambiente e generando nuove opportunità economiche.
Sebbene il processo sarà lungo, la sua progressione è già misurabile. La Terra continua a muoversi e questa frattura africana ci ricorda che, anche su scala umana, il pianeta non smette mai di trasformarsi.
