- Il settore ha visto i propri prezzi allontanarsi dai picchi raggiunti dopo la pandemia
- La chiave: il “calo” del mercato cinese, meno matrimoni e l’effetto dei diamanti “sintetici”
Poche cose simboleggiano il lusso meglio di un bel diamante. Brillano nelle vetrine delle vie più esclusive di Parigi, Milano o New York, nelle mani delle attrici di Hollywood e negli orologi dei calciatori più quotati del pianeta. Tuttavia, non è un buon momento per le pietre preziose. Almeno non se parliamo del loro valore. Una tempesta perfetta, in cui si mescolano fattori intrinseci e estranei al settore, ha fatto precipitare il loro prezzo fino a livelli minimi che, secondo alcuni analisti, non si vedevano dall’inizio del secolo. La grande domanda è: cosa possiamo aspettarci ora?
I prezzi in calo
Non importa quale fonte si consulti. Non sono tempi buoni per i diamanti. La massima espressione del lusso, il grande simbolo dell’opulenza, sta vedendo da tempo il suo valore scivolare lungo un pendio che lo allontana dai livelli raggiunti tra il 2021 e il 2022, quando il settore ha vissuto una “domanda eccezionale” sul mercato statunitense grazie alle coppie che avevano rinviato i loro fidanzamenti o matrimoni a causa del Covid-19.
Qualche giorno fa Barchart, una piattaforma di dati finanziari, ha condiviso un grafico che riflette la curva discendente che le pietre preziose hanno tracciato dal 2022 fino a raggiungere quello che l’azienda considera “il livello più basso del secolo”. L’indice dei prezzi di Paul Zimnisky per i diamanti grezzi mostra anch’esso un “calo” dalla pandemia, anche se non ha ancora raggiunto i minimi storici. E il quadro è simile nei grafici di DiamondSE o PrinceScope, che riflettono i valori più bassi almeno dal 2008 per le gemme naturali.
Cosa mostrano i dati?
Che in termini di quotazioni, l’industria dei diamanti ha vissuto anni migliori. A febbraio Bloomberg stimava che in due anni i prezzi fossero scesi di quasi il 50% per i diamanti grezzi e del 35% per le pietre tagliate. Più o meno nello stesso periodo, The Guardian ha rivelato che nei negozi i diamanti naturali costavano il 26% in meno rispetto a due anni fa, un calo considerevole ma che impallidisce se confrontato con quello accumulato dal 2020 dai diamanti creati in laboratorio.
Citando Tenoris, una società che monitora i prezzi dei diamanti in oltre 2.000 negozi negli Stati Uniti, il quotidiano britannico ha sottolineato che alla fine dello scorso anno il prezzo medio di un diamante naturale da un carato era di 4.997 dollari. Nel maggio 2022 superava le 6.800 sterline. Nel caso dei diamanti “artificiali”, si era passati da 3.410 dollari nel gennaio 2020 a 892 alla fine del 2024. Anche i grafici di PriceScope e DiamondSE mostrano un calo.
Una tempesta perfetta
A questo punto, la grande domanda è: perché? Cosa ha determinato questo calo dei prezzi? La realtà è che non esiste una risposta univoca, ma piuttosto un cocktail di fattori che hanno influito sul mercato. Gli analisti puntano a un cambiamento nella domanda dopo la crisi sanitaria, quando i prezzi sono aumentati grazie all’incremento delle vendite post-pandemia. Altri sottolineano il “calo” dei matrimoni, soprattutto negli Stati Uniti, che si traduce in un minor numero di alleanze e anelli di fidanzamento; o anche gli effetti della guerra in Ucraina sul settore.
Un altro fattore che spiega il crollo è il comportamento del mercato cinese, cruciale per l’industria. A febbraio Bloomberg stimava che la domanda fosse diminuita del 50% dalla pandemia. E non solo. Citando esperti del settore, l’agenzia precisava che, in media, i rivenditori al dettaglio del gigante asiatico stavano restituendo al mercato all’ingrosso indiano tra i 30 e i 40 milioni di dollari al mese in eccedenze di diamanti tagliati. Tutto questo in un contesto economico difficile per Pechino.
Naturale vs “artificiale”
Se c’è qualcosa che ha davvero influenzato l’industria mondiale dei diamanti, al di là del fatto che ci sposiamo di più o di meno, della scia del Covid o del calo della domanda in Cina, è la comparsa sul mercato di un nuovo prodotto: i diamanti “sintetici”, coltivati in laboratorio, che hanno segnato una svolta nel settore. Invece di richiedere milioni di anni di formazione, come nel caso delle gemme naturali estratte dalle miniere, una pietra “sintetica” può prendere forma in un laboratorio in un tempo record: poche settimane o addirittura ore.
I diamanti “sintetici” non sono esattamente una novità. Le loro origini risalgono agli anni ’50. Tuttavia, negli ultimi tempi hanno fatto irruzione sul mercato per diversi motivi. Uno di questi è che la loro provenienza è più facile da tracciare rispetto a quella delle gemme estratte, il che ha fatto guadagnare loro la fama di essere “più etici”, soprattutto agli occhi dei millennial. Influiscono anche il loro aspetto e il loro prezzo, che può arrivare a essere inferiore del 70% rispetto a quello delle pietre naturali.
“Sono pietre molto più grandi”, commenta un gioielliere al The Guardian. “Circa due o tre volte più grandi. In quelle di laboratorio, tre carati sono normali, anche quattro o cinque”. Il loro fascino ha attirato l’attenzione anche di marchi di gioielleria e orologeria di lusso, in alcuni casi con un’accoglienza sul mercato che ha superato le aspettative. Naturalmente, non tutti la pensano allo stesso modo. “Sono sintetici, un prodotto creato in serie, senza storia. Il prezzo continuerà a scendere”, prevede un altro gioielliere.
Guadagnano peso sul mercato
Nel 2023 Cinco Días ha pubblicato un grafico (basato sui dati di Tenoris e sul fatturato di 1.300 rivenditori del settore) che dimostra il peso crescente dei diamanti coltivati in un segmento chiave del mercato: quello degli anelli di fidanzamento negli Stati Uniti. Se all’inizio del 2021 rappresentavano appena il 3,5%, nell’estate del 2023 tale percentuale era già vicina al 18%. A febbraio The Guardian è andato oltre, affermando che i diamanti sintetici rappresentavano già il 45% del mercato dei gioielli nuziali.
Il problema è che questo peso crescente è stato accompagnato da un’altra parola che gli analisti ripetono spesso: sovrapproduzione. Lo ha segnalato a marzo l’analista Paul Zimnisky in un’intervista al New York Times: “Stiamo assistendo a un aumento della produzione da parte di un piccolo gruppo di grandi produttori in Cina e India, che utilizzano processi più rapidi e migliori, e ogni volta che lo fanno il costo unitario diminuisce”. Secondo i suoi calcoli, tra gennaio 2015 e il 2025 i diamanti coltivati sono diminuiti dell’85%.
Da 5.000 a 900 dollari
“Oggi è possibile acquistare un bel diamante coltivato in laboratorio, rotondo, ideale e da un carato per 900 dollari. L’equivalente naturale costerebbe circa 5.000 dollari. Uno sintetico da tre carati costerebbe circa 4.000 dollari e quello naturale tra i 50.000 e i 60.000 dollari“, spiega. L’impatto delle pietre ”sintetiche”, sommato al resto dei fattori, è stato così forte da colpire alcuni pesi massimi del settore.
Il gigante De Beers, azienda leader del settore, ha iniziato il 2024 con una riserva di diamanti del valore di 2 miliardi di dollari che non era riuscita a vendere, il che l’ha portata a ridurre notevolmente la produzione delle sue miniere. E non è l’unica a subire le conseguenze dei cambiamenti del mercato. Bloomberg parla anche di fabbriche indiane che sono state costrette a chiudere o a mettersi in vendita. “Non c’è una soluzione chiara in questo momento”, riassume un analista della società RBC Capital Markets. “Il mercato ha bisogno di ricalibrarsi”.
