Un’alternativa ad alto contenuto energetico ha cambiato completamente i conti produttivi in una zona con scarso sviluppo zootecnico, grazie a una strategia basata su innovazione, adattamento e rendimento. Nel distretto di Carmen de Patagones, nella provincia di Buenos Aires, un produttore ha introdotto una coltura foraggera che ha stravolto i tradizionali parametri di produzione della carne. Alejandro Pérez Iturbe ha sviluppato un sistema basato sulla barbabietola da foraggio, in particolare la varietà Beta vulgaris, dopo un viaggio di studio in Nuova Zelanda e Australia nel 2017. Osservando l’uso intensivo di questa pianta nei sistemi di ingrasso degli animali in quei paesi, ha deciso di replicare il modello nella sua azienda agricola Don Antuco. La prima semina è stata di sette ettari. Ha anche effettuato prove nella zona di Choele Choel. I risultati sono stati positivi fin dall’inizio e hanno motivato una rapida espansione del sistema.
Barbabietola da foraggio: 3.500 kg di carne/ettaro in 6 mesi a soli 0,50$/kg
La barbabietola da foraggio è riuscita a produrre tra 2300 e 3500 chili di carne per ettaro in soli sei mesi, con un costo competitivo di 0,50 dollari al chilo di carne. Questi dati sono stati registrati con rese comprese tra 25.000 e 36.000 chili di materia secca per ettaro, guadagni giornalieri di peso da 750 a 900 grammi per animale e carichi fino a 26 animali per ettaro.
In alcuni lotti, con un ingresso di animali di 250 chili e un’uscita di 412 chili, il sistema ha prodotto 3300 chili di carne per ettaro in sei mesi. In un esempio concreto, in un lotto di 14,2 ettari di barbabietola, Pérez Iturbe è riuscito a mantenere 300 animali in ingrasso continuo.
La pianta ha mostrato un alto contenuto energetico: 3 megacalorie per chilo di materia secca, un valore paragonabile a quello del mais. Le sue foglie offrivano anche un alto contenuto proteico, fornendo un alimento equilibrato con energia nella radice e proteine nelle foglie.
Per implementare questo sistema, il bestiame ha avuto bisogno di un adattamento iniziale di 20 giorni a causa del cambiamento della flora microbica. Agli animali è stato inoltre somministrato un chilo di fibra, generalmente a base di mais. La produttività complessiva della coltura ha raggiunto 45 tonnellate di materia secca per ettaro.
Secondo il produttore, la barbabietola ha dimostrato un grande potere di compensazione. Con 80.000 piante per ettaro e un peso medio di 3 chili per pianta, sono stati prodotti 240.000 chili di materia verde, di cui il 15-16% era materia secca.
Alcune radici hanno raggiunto pesi straordinari fino a 18 chili, anche se questo tipo di sviluppo si è verificato quando c’era meno competizione tra le piante. Per evitare questo fenomeno, si è cercato di ottenere una distribuzione uniforme dei semi con una scatola da 100.000 unità per ettaro.
Il sistema utilizzava l’irrigazione per gravità, come nella Valle del Río Negro, ma si è rivelato adatto anche all’irrigazione a pivot. Nelle regioni più umide, la barbabietola è stata coltivata in secco, con precipitazioni comprese tra 700 e 800 mm all’anno. Nella zona di Coronel Suárez, le rese in secco sono state circa la metà di quelle ottenute con l’irrigazione.
Aumento della produttività
Per quanto riguarda i costi, l’investimento iniziale è stato di 1700 dollari USA per ettaro. Nel corso del processo sono emerse altre spese operative, ma il margine lordo medio ha raggiunto gli 800 dollari USA per ettaro, soprattutto nelle zone meridionali del paese, dove il valore della carne era del 15% superiore rispetto al nord del fiume Colorado.
Il modello non solo ha triplicato o quadruplicato la produttività rispetto ai tradizionali schemi estensivi, ma ha anche migliorato l’efficienza in inverno, quando il foraggio è scarso. Ciò è dovuto al ciclo produttivo della coltura, che è stata seminata tra agosto e ottobre, ha richiesto circa 900 mm di acqua durante il suo sviluppo ed era pronta per ricevere il bestiame nel marzo.
Il sistema ha offerto una soluzione per le economie regionali. Secondo il produttore, su quattro ettari è stato possibile ingrassare 100 capi, rendendolo un’alternativa praticabile per i piccoli e medi produttori con superfici limitate.
Pérez Iturbe ha ricordato che all’inizio della sua esperienza molti produttori erano scettici. Tuttavia, dopo aver osservato manzi Charolais di 500 chili alimentati con barbabietola da foraggio, la percezione è cambiata.
L’uso di varietà adatte agli animali ha eliminato i rischi precedenti legati alle tossine presenti nelle barbabietole non adatte. Lo sviluppo è stato accompagnato da aziende sementiere, che hanno partecipato alle prime fasi del sistema.
Il precedente più vicino nel Paese era quello della barbabietola da zucchero nel nord, che però non ha avuto grande sviluppo a causa della concorrenza della canna da zucchero. L’approccio foraggero ha proposto un modello intensivo e sostenibile, che ha funzionato anche in inverno e ha adattato una coltura ad alto valore nutrizionale a un nuovo uso produttivo.
A partire da reseppe di 30.000 chili di materia secca per ettaro, il sistema ha sostenuto carichi di 21 animali per ettaro, con guadagni giornalieri di peso di 900 grammi, il che ha permesso di aumentare notevolmente la produzione di carne. Con questi livelli, il sistema si è dimostrato economicamente efficiente e tecnicamente riproducibile.
Pérez Iturbe ha insistito sul fatto che la coltivazione può adattarsi a diverse zone del Paese e che il suo successo dipende da variabili quali il tipo di irrigazione, la gestione del suolo e il programma di semina. Il suo sviluppo ha richiesto alcuni aggiustamenti, ma è riuscito a consolidarsi come opzione valida per trasformare campi con bassi livelli di produttività.
