L’oro proveniente dai rifiuti elettronici potrebbe rappresentare una fonte di opportunità grazie a una “soluzione magica” che può anche rendere l’estrazione dell’oro meno tossica. L’oro è molto richiesto a livello mondiale e si prevede che questa tendenza aumenterà in futuro. Recentemente, Financial Express ha riferito che la domanda potrebbe aumentare del 20% entro il 2026, secondo gli analisti della Bank of America. L’oro non ha solo un valore estetico, scolpito nella pietra nel corso dei secoli, ma ha anche un valore economico e funzionale, essendo presente nella maggior parte dei nostri prodotti elettronici e dei nostri lussi tecnologici. Tuttavia, l’estrazione dell’oro è stata tradizionalmente associata all’introduzione di sostanze tossiche come il cianuro per estrarlo. Non sorprende quindi che l’industria mineraria si sia guadagnata una cattiva reputazione per il suo impatto ambientale negativo sull’acqua, l’aria e il suolo.
Chimici e scienziati alla ricerca dell’oro
Esperti di chimica verde e altri scienziati credono di aver trovato la “soluzione magica” per estrarre l’oro . Il loro metodo consiste nell’estrazione dell’oro in modo sicuro per l’ambiente ed economico, sia dai minerali che dai vecchi computer.
Il team dell’Università Flinders in Australia ha sviluppato un modo più sicuro e sostenibile per ottenere l’oro. Essi sostengono che la loro tecnica di estrazione dell’oro può essere utilizzata per ridurre i rifiuti tossici dell’estrazione mineraria e persino per recuperare l’oro nascosto nei rifiuti elettronici.
Il team è stato guidato dal professor Justin Chalker, che ha utilizzato un metodo integrato per l’estrazione ad alto rendimento dell’oro da più fonti, compresi i rifiuti delle schede a circuiti stampati (PCB).
“Lo studio ha presentato molte innovazioni, tra cui un nuovo reagente di lisciviazione riciclabile derivato da un composto utilizzato per disinfettare l’acqua”, afferma il professore di chimica Justin Chalker, che dirige il Laboratorio Chalker presso la Facoltà di Scienze e Ingegneria dell’Università di Flinders.
“Il team ha anche sviluppato un modo completamente nuovo di produrre il polimero assorbente, ovvero il materiale che lega l’oro dopo l’estrazione dall’acqua, utilizzando la luce per avviare la reazione chiave”.
Grazie a questo nuovo metodo sono stati compiuti passi avanti verso un recupero più sostenibile dell’oro dai rifiuti elettronici, metallici e minerali.
Il team intende applicare questo principio alle attività di estrazione mineraria e gestione dei rifiuti elettronici, testando il metodo per ampliarlo. Se funzionerà bene e si otterranno investimenti, forse un giorno potrà raggiungere una scala commerciale.
“L’obiettivo è fornire metodi efficaci di recupero dell’oro che supportino i molteplici usi di questo metallo, riducendo al contempo l’impatto sull’ambiente e sulla salute umana”, afferma il professor Chalker.
Un approccio a basso costo
Il metodo utilizza un ingrediente segreto per questo trucco chimico: un composto economico per estrarre l’oro, noto come acido tricloroisocianurico. Questo composto è utilizzato nella depurazione e nella disinfezione dell’acqua e, una volta attivato con acqua salata, è in grado di dissolvere l’oro.
Come fa questo composto a estrarre l’oro?
L’oro si legherebbe a un polimero ricco di zolfo (sviluppato dal team), che è altamente selettivo, il che significa che è in grado di recuperare l’oro anche in miscele piuttosto complesse.
L’oro può essere recuperato srotolando il polimero, che consente di recuperarlo. Il polimero può anche essere riutilizzato. Sembra magia, ma è la magia della chimica.
Il principale autore della ricerca ha condiviso il suo entusiasmo quando il dottor Patel ha dichiarato: “Ci siamo immersi in un mucchio di rifiuti elettronici e ne siamo usciti con un lingotto d’oro! Spero che questa ricerca ispiri soluzioni di grande impatto per le pressanti sfide globali”.
Questo lavoro dimostra come la collaborazione e la creatività possano generare soluzioni apparentemente magiche per trovare soluzioni più rispettose dell’ambiente. Offre opzioni per estrarre risorse e persino affrontare il crescente problema globale dell’aumento dei rifiuti elettronici.
