Il libro è stato donato dai suoi genitori intorno al 1975, dopo una raccolta fondi organizzata dalla chiesa o dalla scuola. L’ex funzionario britannico Steve Mills, 67 anni, non avrebbe mai immaginato che la sua passione per i libri di seconda mano lo avrebbe portato a riscoprire il passato della sua famiglia. Quello che era iniziato come un tentativo di recuperare ricordi d’infanzia ha finito per rivelare una storia che sembrava impossibile. “Per 50 anni, il libro ha girato il Paese, facendo chissà cosa, e poi è tornato da me”, ha raccontato Mills al The New York Times. La scoperta è avvenuta nella sua casa di Hockley, a est di Londra, mentre sfogliava una vecchia edizione di La ragazza più birichina di nuovo, dell’autrice Enid Blyton. Tra le pagine, ha trovato appunti scritti da una bambina più di mezzo secolo fa. Osservando più attentamente, ha riconosciuto un indirizzo scritto con una grafia infantile. Era il paese dove era cresciuta sua moglie, Karen Mills, e dopo averglielo mostrato, entrambi hanno capito che il libro apparteneva a lei.
“Mio Dio, questo l’abbiamo scritto io e mio fratello”
La moglie, 60 anni, era ricoverata in ospedale per riprendersi da una malattia quando ha ricevuto il libro. “All’inizio ho pensato che fosse uno scherzo”, ha ricordato. “Gli ho persino chiesto: ‘Stai cercando di scrivere male il nostro primo indirizzo?’.
Ma dopo averlo esaminato più attentamente, ha riconosciuto la sua calligrafia e quella di suo fratello Mark: “Mio Dio, questo l’abbiamo scritto io e mio fratello quando avevamo 9 e 10 anni”.
Le pagine del libro contenevano figure stilizzate che rappresentavano i membri della famiglia, orari scolastici, pagine piegate, annotazioni a matita e pennarello e uno schizzo di una piccola Karen con le lentiggini. “Siamo rimasti lì seduti, piuttosto sbalorditi”, ha affermato Steve.
Un percorso impossibile da ricostruire
Il libro era stato donato dai genitori di Karen, Brenda e David Larden, entrambi ottantasettenni, intorno al 1975, quando la famiglia si era trasferita dallo Staffordshire, a 274 chilometri da Hockley.
Secondo quanto raccontato, probabilmente lo avevano consegnato durante una raccolta in chiesa o a scuola. Da allora, il libro sarebbe passato attraverso numerosi scaffali in diverse case inglesi.
“Non sapremo mai quanti bambini lo hanno letto né quanti paesi ha attraversato”, ha aggiunto Mills, ma la verità è che il libro è tornato nelle mani della sua proprietaria originale.
Altri libri, altri ricordi
La scoperta iniziale è stata solo l’inizio. Qualche giorno dopo, l’uomo ha esaminato altri libri dello stesso lotto e ha trovato altri titoli con il nome di sua moglie e disegni fatti da lei e da suo fratello.
Tra questi, altri due libri di Enid Blyton: Le avventure di Pip e I cinque: Cinque sull’isola del tesoro. Quest’ultimo aveva un valore simbolico aggiuntivo, poiché era uno dei libri preferiti dell’infanzia dello stesso Mills.
“L’obiettivo dell’esercizio era cercare di recuperare alcuni ricordi della mia infanzia”, ha spiegato. “Ma non mi aspettavo di recuperare quelli di mia moglie”, ha aggiunto.
Una ricerca ancora aperta
Uno dei libri ritrovati conteneva un messaggio sul retro: “Ho 12 libri di Enid Blyton”. Finora ne hanno recuperati tre. “Questo me ne lascia altri nove da cercare”, ha affermato Mills, deciso a continuare la ricerca.
Per lui, ogni copia è più di un oggetto: è una testimonianza di una vita condivisa. “I libri hanno acquisito un nuovo significato. Non sono più solo parte della mia infanzia, ma della storia comune che abbiamo costruito”, ha concluso.
