Nuove ricerche hanno rivelato che il sesso femminile godeva di privilegi tradizionalmente riservati agli uomini nella maggior parte delle società dell’epoca. Una recente analisi genetica e archeologica condotta a Çatalhöyük, nella Turchia centro-meridionale, ha rivelato modelli unici nella struttura sociale e nelle pratiche funerarie di una delle prime società agricole del mondo, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science. Questo insediamento, occupato tra il 7100 a.C. e il 6000 a.C., è considerato uno dei siti urbani più antichi conosciuti. Per circa un millennio, i suoi abitanti hanno costruito abitazioni in mattoni crudi con accesso dai tetti e seppellito i propri defunti, adulti e bambini, sotto lo stesso suolo in cui vivevano. Il team di ricerca, composto da genetisti, archeologi e antropologi, ha condotto uno studio paleogenomico su 131 individui estratti da 35 case. Il lavoro ha incluso l’analisi del DNA antico, il confronto dei legami genetici tra individui sepolti nelle stesse abitazioni e l’esame degli oggetti trovati nelle sepolture. In totale sono stati recuperati i resti di 395 persone, sia uomini che donne, i cui scheletri erano in gran parte distribuiti sotto le strutture residenziali dell’antica città. La ricerca ha precisato che Çatalhöyük è famosa per la sua collezione di figure femminili, che per decenni ha suscitato discussioni sulla possibilità di una società matriarcale o sull’esistenza di un culto della “Dea Madre”, secondo National Geographic. Fino ad ora, la struttura parentale e l’organizzazione sociale della comunità erano state oggetto di dibattito accademico, accentuato dall’assenza di documenti scritti e dalle limitate informazioni fornite dai resti ossei per determinare il sesso biologico dei defunti più giovani.
Un’antica società matriarcale?
L’analisi della struttura di parentela ha confermato che i legami predominanti tra le persone sepolte nella stessa dimora erano materni, secondo Science. Queste connessioni genetiche rafforzano l’ipotesi di una formazione sociale incentrata sulla linea femminile. Queste prove hanno portato il team di ricerca a interpretare che, in generale, i coniugi si integravano nella dimora della moglie dopo il matrimonio. Questa dinamica contrasta con i modelli patriarcali documentati negli insediamenti europei successivi, derivanti dalle migrazioni provenienti dall’Anatolia.
Le pratiche funerarie hanno anche evidenziato un trattamento distintivo per le bambine. Nei corredi funerari è stata riscontrata una frequenza cinque volte maggiore di oggetti depositati nelle tombe delle bambine rispetto a quelle dei bambini. Questa tendenza è rimasta costante per tutto il periodo di occupazione documentato nel sito archeologico, senza che siano stati identificati cambiamenti dopo la transizione dei modelli familiari.
Il sequenziamento del genoma ha anche permesso di determinare con precisione il sesso biologico dei neonati e dei bambini, cosa difficile da fare attraverso la morfologia ossea fino alla pubertà. Ciò ha facilitato l’individuazione di una preferenza nei corredi funerari, che favorivano le donne. Il professor Anders Götherström, membro del Centro di Paleogenetica, ha spiegato che questo modello familiare è eccezionale rispetto ai dati delle società neolitiche europee, dove le comunità agricole tendevano ad organizzarsi attorno agli uomini e le sepolture più ricche erano dedicate a loro.
Non sono state trovate prove di una mobilità sbilanciata per sesso nell’arrivo di talenti o migranti nella città, secondo quanto riportato da Science. Il modello generale rifletteva una continuità nelle pratiche incentrate sulle donne per circa un millennio. Inoltre, non sono state osservate migrazioni significative di donne provenienti da altre comunità, come sarebbe tipico di una struttura guidata dagli uomini.
Confronto con altre società neolitiche
I reperti di Çatalhöyük differiscono da quelli osservati nei successivi insediamenti neolitici europei, dove i lignaggi e la residenza erano solitamente organizzati attorno ai maschi. In Europa, le tombe con corredo funerario più ricco erano principalmente maschili. Al contrario, nel sito turco la condizione femminile era associata a un maggiore riconoscimento simbolico e sociale, evidenziato sia nelle statuette che nei riti funerari.
Studi simili su sepolture dell’età del ferro nel sud dell’Inghilterra hanno rilevato la convivenza di donne imparentate e l’arrivo di uomini estranei, il che indica una matrilinearità e possibili diritti femminili sulla terra e sulla proprietà.
Le fonti accademiche hanno sottolineato la necessità di rivedere i pregiudizi occidentali nell’analisi delle società ancestrali. La ricercatrice Eline Schotsmans dell’Università di Wollongong ha affermato che molti gruppi umani, come alcuni indigeni australiani, trasmettevano l’identità e i diritti attraverso la linea materna, e non necessariamente attraverso le strutture patrilineari predominanti in altri modelli storici.
Il sito di Çatalhöyük è oggi protetto come patrimonio mondiale dell’UNESCO. I risultati dello studio paleogenetico e archeologico hanno gettato nuova luce sui modelli di parentela e sulla centralità delle donne nelle prime città agricole dell’Asia occidentale, secondo Science.
