La storia di come un’illustrazione dettagliata di Isaac Newton è stata abbandonata per diventare uno dei loghi più riconoscibili al mondo. Oggi non riusciamo a immaginare nessun prodotto Apple senza il logo della mela. Semplice, minimalista, perfetto. E anche se molti prodotti ne hanno ridotto la presenza, come l’iMac, continua a rappresentare l’azienda più preziosa al mondo. Ma la realtà è che Apple ha iniziato con un logo completamente opposto: un’illustrazione vittoriana così dettagliata e ornata che sembrava uscita da un libro di fiabe del XIX secolo. Così diverso dall’Apple che conosciamo oggi (e che ricordiamo da sempre) che è durato solo sei mesi.
Il primo logo Apple era tutto tranne che minimalista
Per capire questa storia dobbiamo tornare all’aprile 1976. La Apple Computer Company era appena nata e, come ogni azienda, aveva bisogno di un’identità visiva. Il compito fu affidato a Ronald Wayne, il terzo cofondatore dimenticato di Apple, che disegnò qualcosa che non aveva assolutamente nulla a che vedere con quello che conosciamo oggi.
Ronald Wayne creò un’illustrazione che mostrava Isaac Newton seduto sotto un melo, con una mela sul punto di cadere sulla sua testa. Il disegno includeva una cornice ornata con fioriture vittoriane e un nastro nella parte inferiore con la scritta “Apple Computer Co.”. Apple voleva posizionarsi nel momento della scoperta della gravità, dell’illuminazione scientifica, del potere delle idee semplici che cambiano il mondo.
Era bello. Era artistico. Come poteva non rappresentare Apple? E invece no.
Steve Jobs odiava quel logo. Non perché fosse brutto, anzi, era un’opera d’arte, ma perché violava tutti i suoi principi di design. Già nel 1976 Jobs aveva capito qualcosa che il resto dell’industria avrebbe impiegato decenni a comprendere: nella tecnologia, la semplicità non è solo estetica, è funzionalità.
Il logo di Ronald Wayne aveva diversi problemi. Innanzitutto, era impossibile da riprodurre in piccole dimensioni. Provate a immaginare quell’illustrazione dettagliata sulla porta di un Apple Store e guardatela da lontano. Lo stesso valeva per il materiale pubblicitario, soprattutto quello stampato, che era quello che si usava all’epoca. I dettagli andavano persi, la leggibilità scompariva e l’impatto visivo si diluiva completamente.
In secondo luogo, non funzionava su diversi supporti. Nel 1976, Apple aveva bisogno di un logo che funzionasse altrettanto bene su carta, su schermi monocromatici e nei primi tentativi di pubblicità televisiva. L’illustrazione vittoriana di Wayne era troppo complessa.
Ma il problema più profondo era filosofico. Jobs non voleva che Apple fosse percepita come un’azienda nostalgica o accademica. Voleva trasmettere innovazione, futuro, accessibilità. Il logo di Newton sotto l’albero suggeriva tradizione e contemplazione, non rivoluzione tecnologica.
Un nuovo logo, che non è uscito dalla testa di Jobs
Nel 1977, con l’imminente lancio dell’Apple II (il primo computer che Apple avrebbe venduto commercialmente su larga scala), Steve Jobs decise che avevano bisogno di un aiuto professionale. Contattò Intel per farsi consigliare un’agenzia di marketing, e così arrivarono a Regis McKenna, uno dei pionieri del marketing nella Silicon Valley.
McKenna capì il problema. Apple non aveva solo bisogno di un nuovo logo: aveva bisogno di un’identità visiva che esprimesse tutto ciò che rappresentava l’Apple II: semplicità, innovazione, accessibilità e colore. Perché l’Apple II era rivoluzionario proprio perché era uno dei primi computer in grado di riprodurre il colore sui propri schermi.
Il design fu affidato a Rob Janoff, un designer che lavorava da poco tempo nello studio di Regis McKenna e che non aveva idea di stare per creare uno dei loghi più riconoscibili della storia. Janoff ricevette solo tre istruzioni da Jobs: doveva essere semplice, moderno e riconoscibile.
Janoff comprò delle mele in un negozio vicino a casa sua e passò due settimane a fare schizzi. Il processo fu più diretto di quanto ci si potesse aspettare per qualcosa di così iconico. Disegnò sagome di mele, sperimentò con le proporzioni, provò diverse angolazioni. Ma c’era un problema: le sagome delle mele assomigliavano troppo ad altri frutti.
La soluzione fu quella di aggiungere un morso. Improvvisamente, la forma divenne inequivocabilmente quella di una mela. Il morso eliminava ogni ambiguità visiva e, come ulteriore vantaggio, creava un elemento distintivo che avrebbe reso il logo memorabile.
Ed ecco l’elemento che cambia completamente la narrativa sui significati nascosti del logo. Per decenni, la gente ha speculato sul morso. Le teorie più popolari includevano riferimenti al “byte” informatico (bite/byte), al frutto proibito dell’Eden, o persino ad Alan Turing, il padre dell’informatica moderna morto avvelenato.
Ma Rob Janoff ha smentito tutte queste teorie romantiche. Il morso esiste per una ragione puramente pratica: evitare che la mela venisse scambiata per una ciliegia.
Il logo originale di Janoff aveva sei strisce colorate: verde, giallo, arancione, rosso, magenta e blu. L’obiettivo era quello di associare Apple a uno dei primi computer in grado di riprodurre i colori. Volevano che tutti lo sapessero.
Anche la scelta dei colori non era casuale. Corrispondevano esattamente ai sei colori che l’Apple II poteva visualizzare sullo schermo. Era marketing mascherato da design: ogni volta che qualcuno vedeva il logo, vedeva una dimostrazione delle capacità tecniche del prodotto.
Da allora il logo si è evoluto, ma ha sempre mantenuto quella silhouette di base con il caratteristico morso. Con il lancio dell’iMac G3, il logo è diventato traslucido e blu, in riferimento al design rivoluzionario di quel computer. Sono seguite le versioni Aqua e Cristal, fino ad arrivare all’attuale logo monocromatico.
Ogni iterazione rifletteva l’estetica dell’epoca, ma la forma fondamentale rimaneva intatta. Era la prova che Janoff aveva creato qualcosa di intramontabile: un design abbastanza semplice da adattarsi, ma abbastanza distintivo da mantenere la propria identità.
L’eredità di una decisione presa in sei mesi
La decisione di cambiare il logo dopo soli sei mesi potrebbe sembrare affrettata, ma è stata fondamentale per il successo di Apple. L’Apple II è diventato un fenomeno culturale, e parte di quel successo è dovuto a un’identità visiva che comunicava esattamente ciò che il prodotto rappresentava: tecnologia accessibile, innovativa e, letteralmente, colorata.
Oggi, quando vediamo quella mela morsicata sui nostri dispositivi, vediamo il risultato di una lezione appresa nel 1977. Non si tratta di ridurre per il gusto di ridurre, ma di trovare il modo più diretto per comunicare un’idea complessa.
Il logo vittoriano di Isaac Newton era arte. Il logo della mela morsicata è pura comunicazione. E questa differenza spiega perché uno è durato sei mesi e l’altro è da quasi mezzo secolo uno dei simboli più riconoscibili al mondo.
