Diverse ricerche suggeriscono che le esperienze oniriche sarebbero associate a una migliore gestione delle emozioni difficili e a una maggiore capacità di adattamento. Tuttavia, avvertono che la funzione esatta del sogno rimane ancora incerta. I sogni hanno sempre esercitato un grande fascino sull’umanità. Le persone dormono circa un terzo della loro vita e gran parte di questo tempo è dedicato ai sogni. Tuttavia, lo scopo di queste esperienze rimane un mistero e la loro interpretazione è incerta. La scienza non è ancora riuscita a dare una risposta definitiva, ma diverse ricerche offrono indizi su come i sogni possano influenzare la salute mentale, la regolazione emotiva e l’adattamento psicologico. Un rapporto di Popular Science ha affrontato gli approcci attuali, che combinano i progressi nella neuroimmagine con le prospettive della psicologia cognitiva e della psicoterapia. In questo contesto, la ricercatrice Deirdre Barrett dell’Università di Harvard ha affermato: “Ci sono tante risposte alla domanda: ‘Qual è lo scopo dei sogni?’, quanti sono i psicologi del sonno”. Attraverso la sua osservazione ha riflettuto sulla complessità del fenomeno.
Una serie di possibili funzioni
Secondo gli esperti consultati da Popular Science, tra le principali teorie sulla funzione dei sogni figurano la psicoanalisi, la simulazione di minacce, il consolidamento della memoria, la regolazione emotiva e la risoluzione dei problemi.
Secondo Barrett, sognare è un modo diverso di pensare, complementare al pensiero da svegli. Questa molteplicità di prospettive suggerisce che i sogni potrebbero svolgere diversi ruoli contemporaneamente, o che persone e contesti diversi generano tipi di sogni diversi con funzioni diverse.
Sogni traumatici: contenuto e funzione
I sogni traumatici ricorrenti sono stati analizzati in studi recenti con un approccio psicodinamico. Scientific Reports ha pubblicato una revisione su 64 studenti che ha identificato quattro temi principali nei loro sogni: minaccia, dissociazione somatica, abbandono e nascita forzata.
L’analisi suggerisce inoltre che questi sogni riflettono il funzionamento psichico profondo e che, analizzandoli in psicoterapia, è possibile comprendere meglio i conflitti che li originano. La teoria freudiana ritiene che questi sogni possano simboleggiare sia untentativo di risoluzione che una ripetizione compulsiva del trauma.
Il ricercatore Michael Schredl e il suo team hanno concluso che l’intensità emotiva di questi motivi onirici è correlata al bisogno di adattamento emotivo. Pertanto, i sogni traumatici non sarebbero disfunzionali, ma strumenti per elaborare l’ansia e il dolore.
Freud e l’origine dell’approccio psicologico
Il primo a proporre un’interpretazione sistematica dei sogni fu Sigmund Freud, che nel 1899 pubblicò L’interpretazione dei sogni. Secondo Freud, i sogni erano espressioni simboliche di desideri repressi e conflitti inconsci. Egli affermava che la loro analisi poteva rivelare contenuti nascosti della psiche.
Tuttavia, tale teoria fu criticata per la sua soggettività e il suo approccio incentrato sulla sessualità. Sebbene i suoi metodi non siano scientificamente replicabili, la sua influenza persiste, soprattutto nell’analisi dei sogni traumatici o ricorrenti in ambito terapeutico.
Simulazione di minacce e consolidamento della memoria
Una proposta più recente è la teoria della simulazione delle minacce, del neuroscienziato Antti Revonsuo, che nella sua analisi ha ipotizzato che i sogni sarebbero un meccanismo evolutivo che permette di provare le risposte ai pericoli. In altre parole, il cervello userebbe i sogni come un campo di addestramento per la sopravvivenza.
Un studio di rilievo ha osservato i sogni di bambini curdi esposti a situazioni di guerra. Questi hanno riportato con maggiore frequenza sogni minacciosi rispetto ai bambini finlandesi non traumatizzati.
Tuttavia, una ricerca successiva ha rilevato meno sogni minacciosi nelle persone provenienti da zone ad alta criminalità in Sudafrica rispetto ad altre a bassa criminalità in Galles, mettendo in dubbio l’universalità di questa funzione.
Un’altra teoria con supporto neuroscientifico è quella del consolidamento della memoria, secondo la quale durante il sonno il cervello organizza e rafforza le informazioni recenti. In questo modo, l’ippocampo e la neocorteccia lavorano insieme per integrare i ricordi recenti con quelli più vecchi, il che spiegherebbe la mescolanza di elementi sconnessi nei sogni.
Regolazione emotiva e prove neuroscientifiche
La teoria della regolazione emotiva suggerisce che i sogni aiutano a elaborare sentimenti difficili. Popular Science ha citato ricerche che collegano il contenuto onirico a miglioramenti dell’umore. Ad esempio, persone recentemente separate che sognavano i loro ex partner hanno mostrato un recupero emotivo più rapido, specialmente quando i sogni erano vividi e intensi.
Un altro approccio scientifico ha rivelato che chi sognava eventi stressanti tendeva a svegliarsi con un atteggiamento più positivo nei confronti di ciò che era accaduto. Queste prove indicano che i sogni svolgono una funzione nella trasformazione del disagio emotivo in resilienza psicologica.
È stata inoltre identificata una correlazione tra alcuni tipi di sogni e la riduzione della paura durante la veglia. Secondo gli specialisti, chi ha sogni ricorrenti con tematiche legate alla paura mostra una minore attivazione delle regioni cerebrali associate alla paura mentre è sveglio.
Sogni e risoluzione creativa dei problemi
Alcuni esperti sostengono che i sogni possono facilitare la risoluzione di problemi difficili da affrontare consapevolmente. In questo stato alterato, il cervello sarebbe meno limitato dalla logica e più aperto ad associazioni creative.
Esistono esempi famosi: Mary Shelley avrebbe sognato una scena chiave di Frankenstein; il chimico August Kekulé immaginò la struttura del benzene; e Dmitri Mendeléyev concepì la tavola periodica dopo un sogno. Sebbene aneddotici, questi casi illustrano come i sogni potrebbero essere una via verso soluzioni innovative.
Un fenomeno aperto a nuove interpretazioni
Nonostante i progressi delle neuroscienze e della psicologia, non esiste un consenso definitivo sullo scopo dei sogni. L’analisi di Popular Science ha suggerito che potrebbero avere molteplici funzioni, o addirittura nessuna specifica. La mente che sogna può pianificare, risolvere conflitti, elaborare emozioni o semplicemente arricchire l’esperienza mentale.
Lo studio dei sogni come fenomeno psicologico rimane un campo dinamico, con nuove prospettive che aprono le porte a una comprensione più profonda della mente umana durante il riposo.
