Durante uno scavo archeologico nella città inglese di Gloucester, i lavori di costruzione di un nuovo campus universitario si sono fermati inaspettatamente. I lavori rivelarono una scoperta che costrinse a rivedere completamente l’approccio al progetto: c’erano scheletri umani. La quantità abissale di questi resti suggerisce certamente secoli di storia sepolta. Le autorità e gli archeologi inglesi si trovano ora di fronte a un compito delicato, che comporta sia la conservazione del patrimonio che la ridefinizione dell’uso del territorio.
Come sono stati trovati 317 scheletri umani a Gloucester e da dove provengono?
Un team di archeologi della Cotswold Archaeology ha scoperto 317 scheletri umani sepolti sotto i resti di un centro commerciale abbandonato a Gloucester, nel Regno Unito. La scoperta è stata fatta durante i lavori di costruzione del futuro campus universitario dell’Università del Gloucestershire.
I corpi erano disposti in 83 cripte di mattoni, molte delle quali si riferivano all’ex chiesa di St Aldate, demolita nel XVIII secolo.
Il luogo esatto è King’s Square, un’antica area commerciale che, secoli fa, occupava il quadrante nord-orientale di una città romana. Le prime strutture venute alla luce comprendono resti di muri di epoca romana, pavimenti in acciottolato, frammenti di ceramica e tegole.
Sono stati recuperati anche oggetti di uso quotidiano come pipe da tabacco e bottiglie di vino, risalenti al XVI-XVIII secolo. Questi materiali rafforzano la teoria secondo cui l’area è stata occupata ininterrottamente per tutto il periodo romano, medievale e post-medievale.
Di chi sono gli scheletri umani ritrovati a Gloucester?
La scoperta degli scheletri umani è legata a quello che sarebbe stato un campo di sepoltura parrocchiale medievale, la cui esistenza è stata registrata prima che la chiesa di St Aldate fosse demolita dopo i danni subiti durante la guerra civile inglese.
Nel seminterrato dell’edificio (ex reparto abbigliamento maschile di Debenhams) sono state trovate fondamenta di mura romane, forse parte di una domus o casa romana, e una superficie acciottolata che potrebbe aver fatto parte di una strada romana.
Secondo i responsabili dello scavo, sono stati documentati anche pilastri che sarebbero appartenuti alla navata centrale della chiesa del XVIII secolo.
Sul sito sono stati rinvenuti frammenti architettonici, come una finestra con traforo reticolato risalente al XIV secolo. Questo tipo di ornamento è paragonabile agli elementi presenti nel transetto sud della Cattedrale di Gloucester, rafforzando il significato religioso e architettonico dell’area.
Cosa succederà ora con la costruzione del nuovo campus universitario?
La scoperta degli scheletri umani ha costretto a interrompere temporaneamente i lavori del nuovo campus. Le autorità preposte allo sviluppo, insieme agli archeologi, hanno dato priorità alla conservazione dei resti nel loro contesto originale.
Il dottor Nigel Wichall, direttore del settore immobiliare dell’università, ha dichiarato che “è una priorità garantire che le sepolture siano rispettate e conservate in situ, se possibile”.
Dall’inizio dei lavori nel 2023, gli scavi hanno rivelato non solo resti umani, ma anche fondamenta di edifici romani, ceramiche del secondo secolo e strutture difensive di quella che un tempo era una città romana fortificata.
Cliff Bateman, archeologo capo del progetto, ha dichiarato: “Ogni volta che lavoriamo a Gloucester, facciamo nuove scoperte”. Secondo le sue analisi, i denti degli scheletri umani rivelano una dieta ricca di zuccheri, offrendo indizi sulle condizioni di vita della popolazione sepolta.
Dall’analisi dei resti si spera di poter determinare con maggiore precisione l’origine, l’età e lo stato di salute degli individui. Molti di questi corpi potrebbero appartenere a parrocchiani sepolti nel cimitero medievale o ad abitanti della città romana che occupava l’area secoli prima.
Il progetto dell’Università del Gloucestershire è di conservare parte di questi resti archeologici all’interno del campus, che includerà spazi espositivi pubblici per i reperti più importanti. Questa decisione mira a integrare la storia locale nell’ambiente educativo, permettendo a studenti e visitatori di interagire direttamente con oltre mille anni di occupazione urbana.
