Le misure insolite hanno sorpreso i ricercatori che lavoravano in uno dei forti del Vallo di Adriano. I registri sull’altezza non erano comuni nell’antica Roma. Quindi sapere esattamente quanto fossero alti i romani non è un compito facile. Gli scavi archeologici come quelli di Pompei e Ercolano, tra gli altri, hanno permesso ai ricercatori di stimare che gli uomini fossero alti tra 1,65 e 1,70 metri. Le donne, invece, erano alte tra 152 e 160 centimetri. Flavio Vegecio Renato, nella sua opera Compendio di tecnica militare, sottolinea che nell’esercito “per i soldati di cavalleria dei fianchi e delle prime coorti delle legioni, il requisito era di sei piedi o, almeno, cinque piedi e dieci pollici”. Cioè, tra 1,71 e 1,77 metri di altezza.
L’altezza media dei romani
Ma queste misure cambiarono all’epoca degli imperatori Valentiniano e Valente, che si divisero la parte occidentale e orientale dell’Impero Romano tra il 364 e il 375 d.C. Un decreto firmato nel 367 stabiliva che l’altezza minima per entrare nell’esercito fosse ridotta a 5 piedi e 7 pollici (165,2 centimetri). Da qui la sorpresa degli archeologi che stanno lavorando al forte Magna, nel nord dell’Inghilterra, quando si sono imbattuti in un enorme sandalo di cuoio mentre scavavano in fondo a un fossato difensivo. La suola di questa calzatura di circa 2.000 anni fa misura 32 centimetri, che equivale a un numero 48 di oggi.
“Un sandalo è un oggetto molto personale; ti collega davvero alle persone che vivevano nel forte”, spiegano gli esperti in un post sul blog del Progetto Magna. Il ritrovamento è stato fatto all’interno di un “rompigamba”, un fossato stretto e profondo nascosto dall’acqua che faceva impigliare i piedi dei soldati nemici, intrappolandoli. Alla fine di marzo, gli archeologi hanno iniziato a scavare i fossati difensivi, i terrapieni e le mura all’esterno della cinta muraria nord di Magna. All’interno dello stesso rompe-caviglie, archeologi e volontari hanno scoperto tre scarpe e resti di pelle conservati per secoli grazie all’assenza di ossigeno.
Dopo la costruzione del Vallo di Adriano intorno al 122 d.C. per delimitare i confini della provincia romana della Britannia, l’esercito romano ampliò diversi piccoli forti in Gran Bretagna. Magna, conosciuta anche come Carvorán, faceva parte di questa serie di fortificazioni lungo il muro. Il castrum si trova a circa 11 chilometri a ovest di Vindolanda, il grande forte noto per il notevole stato di conservazione delle tavolette di scrittura.
Due delle tre scarpe scoperte sono in buono stato. Una ha parte del tacco attaccato e chiodi nella parte inferiore della suola. “Questo ci dà un’idea molto chiara di come venivano fabbricate le calzature romane”, scrive la ricercatrice Rachel Frame sul blog dedicato agli scavi.
“Per formare la suola sono stati utilizzati diversi strati di pelle, uniti con cinghie, cuciture e chiodi”, aggiunge la specialista. Tuttavia, poiché mancava tutta la parte della punta, non è stato possibile stimarne le dimensioni totali. Un secondo calzare, trovato nella parte inferiore del rompigambe, era intatto e “ha immediatamente suscitato stupore” tra tutti i presenti, ha scritto Frame. La suola misura 32 centimetri di lunghezza. “Potrebbe essere il più grande della collezione del Vindolanda Trust? Non vediamo l’ora di scoprirlo!”, ha sottolineato l’esperta. Le scarpe e gli altri reperti rinvenuti durante la stessa campagna saranno ora studiati da uno specialista in pelle per cercare di capire meglio chi potrebbe aver indossato l’enorme sandalo e chi viveva e lavorava a Magna in epoca romana. “Le scoperte continuano man mano che approfondiamo il primo fossato del forte”, conclude Rachel Frame.
