Le ultime proiezioni astronomiche non danno tregua alla comunità scientifica. Questo perché un nuovo modello orbitale ha aumentato la probabilità che un asteroide colpisca la Luna nel 2032. Sebbene non rappresenti un pericolo immediato per la Terra, il caso di questo oggetto celeste riapre il dibattito sui rischi legati ai corpi minori del sistema solare. Naturalmente, le agenzie spaziali hanno già iniziato a pianificare come potrebbero sfruttare scientificamente un evento di questo tipo.
Quali sono le possibilità che un asteroide colpisca la Luna nel 2032?
Il protagonista di tutto questo dramma ha un nome: si tratta dell’asteroide 2024 YR4, individuato all’inizio dell’anno omonimo. Secondo recenti studi, c’è il 4,3% di probabilità che colpisca la Luna. Lo ha annunciato la NASA in un comunicato.
Le sue dimensioni oscillano tra i 53 e i 67 metri di diametro, una dimensione paragonabile al meteorite che ha causato l’evento di Tunguska nel 1908.
Ricordiamo che quella collisione devastò migliaia di chilometri quadrati di foresta in Siberia senza arrivare a colpire la superficie terrestre. Nel caso attuale, l’attenzione non è tanto sulla Terra, quanto sul suo satellite naturale (la Luna).
I calcoli iniziali indicavano una probabilità del 3,1% che questo corpo celeste entrasse in collisione con il nostro pianeta. Tale cifra ha attivato i protocolli di sorveglianza intensiva da parte della NASA e di altri organismi internazionali.
Tuttavia, nuove osservazioni effettuate nel maggio 2025 con il telescopio spaziale James Webb hanno permesso diescludere quasi completamente questa possibilità. La probabilità di impatto con la Terra è scesa a livelli praticamente nulli.
Ciò che è cambiato è la traiettoria stimata rispetto alla Luna. Come accennato all’inizio, ora si calcola una probabilità del 4,3% che l’asteroide colpisca la Luna il 22 dicembre 2032. Anche se sembra una cifra bassa, in termini astronomici rappresenta uno scenario che merita un monitoraggio e un’analisi costanti.
Cosa potrebbe succedere se questo asteroide colpisse la Luna?
Un eventuale impatto non comporterebbe rischi per la Terra né alterazioni nel comportamento lunare. L’orbita del satellite e la sua influenza sulle maree rimarrebbero stabili. Tuttavia, dal punto di vista scientifico, la possibilità che un asteroide colpisca la Luna è considerata un’opportunità rilevante, per i seguenti motivi:
- Si potrebbero convalidare i modelli attuali di formazione dei crateri.
- L’impatto libererebbe materiali sotterranei che non sono stati esposti per milioni di anni.
- Sarebbe possibile studiare la dispersione dei detriti e il loro comportamento in un ambiente privo di atmosfera.
Il registro fossile degli impatti conservato sulla superficie lunare è essenziale per comprendere la storia del sistema solare interno.
Documentare in tempo reale un evento di questo tipo consentirebbe di ottenere dati che finora è stato possibile solo simulare con modelli informatici o estrapolare da crateri antichi.
Un caso che ricorda altri eventi recenti nel mondo astronomico
Questo fenomeno non è l’unico ad aver attirato l’attenzione della scienza negli ultimi anni. Nel 2022, la NASA ha condotto la missione DART, che ha deviato la traiettoria dell’asteroide Dimorphos mediante l’impatto controllato di una navicella spaziale. Quell’esperimento ha convalidato la possibilità di intervenire in caso di minacce reali, ma ha anche mostrato i limiti attuali della tecnologia.
Nel caso dell’asteroide 2024 YR4, la comunità scientifica è interessata alle possibilità di osservazione offerte dal suo passaggio ravvicinato.
Il prossimo avvicinamento significativo avrà luogo nel dicembre 2028. Quel momento sarà fondamentale per affinare ulteriormente la sua orbita e confermare se il rischio lunare rimane, diminuisce o scompare.
Perché è importante monitorare 2024 YR4 e altri asteroidi?
Il fatto che un asteroide colpisca la Luna non costituisce un pericolo per la Terra, ma sottolinea la necessità di mantenere sistemi di osservazione avanzati. Esistono molteplici fattori che possono alterare la traiettoria di questi corpi, come le perturbazioni gravitazionali o il cosiddetto effetto Yarkovsky, che modifica lentamente la loro orbita a causa della radiazione termica.
Gli scienziati considerano prioritario continuare ad ampliare le capacità di rilevamento e monitoraggio. La futura missione NEO Surveyor, prevista per il 2027, ha l’obiettivo di tracciare gli oggetti vicini alla Terra con un’efficienza superiore a quella degli strumenti attuali.
Si sta anche valutando l’uso di osservatori terrestri e la possibile ricostruzione del radar planetario di Arecibo, che consentirebbe di ottenere misurazioni precise in caso di futuri avvicinamenti.
Ogni osservazione aggiuntiva contribuisce a perfezionare i calcoli e a ridurre l’incertezza, sia nel caso del 2024 YR4 che di altri asteroidi potenzialmente pericolosi.
Il possibile impatto ha rilevanza anche nel contesto dei piani di colonizzazione lunare. L’esposizione di materiali del sottosuolo potrebbe essere utile per missioni che mirano a stabilire basi permanenti. Le agenzie spaziali di diversi paesi stanno già progettando strumenti per osservare l’evento, se dovesse verificarsi.
Un nuovo cratere generato dall’impatto sarebbe visibile con telescopi amatoriali, a seconda della loro posizione. L’energia liberata potrebbe essere misurata e utilizzata per studiare la composizione strutturale del regolito lunare.
Per tutti questi motivi, il monitoraggio del caso dell’asteroide 2024 YR4 non è solo una questione di sicurezza, ma anche una potenziale fonte di conoscenza sui processi geologici, le dinamiche orbitali e l’evoluzione del sistema solare.
