Situato a 149,6 milioni di chilometri dalla Terra, il Sole, la nostra stella dominante, ha circa 4,5 miliardi di anni. Secondo i dati della NASA, si tratta di una nana gialla e il National Geographic ricorda che le stelle di questo tipo vivono per circa 9-10 miliardi di anni. Ciò significa che la nostra stella ospite è quasi a metà della sua vita. Cosa succede quando il Sole muore? Secondo un articolo pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, quando arriverà quel momento, si ingrandirà notevolmente e probabilmente distruggerà Mercurio e Venere. E la Terra? Secondo gli autori, è probabile che subisca lo stesso destino degli altri due pianeti interni, oppure che riesca a salvarsi.
Il destino della Terra
Boris Gaensicke, dell’Università di Warwick nel Regno Unito, ha spiegato in una dichiarazione alla Royal Astronomical Society che non è certo se il nostro pianeta sarà in grado di allontanarsi abbastanza dal Sole prima che possa raggiungerlo e bruciarlo. Se bruciato dai suoi fuochi, alla fine rimarrebbero solo Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno a orbitare intorno a una nana bianca, che è ciò che diventerebbe la nostra stella.
Ma se riuscisse a fuggire, lo scenario non sarebbe più luminoso. Secondo Gaensicke, la Terra, fuggendo, perderebbe l’atmosfera e l’oceano, quindi“non sarebbe un posto molto piacevole in cui vivere”. Tuttavia, si tratterebbe di un destino meno catastrofico di quello di alcune lune di Giove, che secondo gli astronomi finirebbero per uscire dall’orbita ed essere distrutte quando il Sole esaurirà la sua energia.
Per quanto riguarda gli asteroidi e le lune più piccole, Gaensiche ha spiegato che probabilmente verrebbero ridotti in polvere quando si avvicinano alla stella, finendo per cadere al suo interno. Tuttavia, il team avverte che questi sono solo risultati previsti e che la fine del nostro sistema solare, così come lo conosciamo, potrebbe essere“molto più complessa di quanto abbiamo mai immaginato”.
Una previsione basata sulle osservazioni
Per arrivare a questa previsione catastrofica, gli astronomi hanno studiato tre nane bianche per 17 anni. Hanno osservato come la luminosità di queste stelle aumentava e diminuiva e da questo sono stati in grado di determinare quando gli oggetti passavano davanti a loro. A differenza dei prevedibili transiti dei pianeti in orbita attorno a queste stelle, quelli causati dai detriti avevano una forma strana, caotica e disordinata.
Nel corso degli anni di osservazioni, si sono resi conto che il comportamento di ogni nana bianca era molto diverso da quello delle altre. Secondo Gaensickle, se rilevare detriti di asteroidi, forse lune o addirittura pianeti che ruotano intorno a una nana bianca ogni paio d’ore era piuttosto sconcertante, il fatto è che“il comportamento di questi sistemi può evolvere rapidamente, nel giro di pochi anni”.
