Il ritrovamento archeologico in Germania che ha riscritto la storia dell’alta società del VII secolo. Un bambino, un rituale e una tecnologia mai utilizzata prima. Il ritrovamento della tomba del cosiddetto “Principe di ghiaccio” nel sud della Germania ha segnato una pietra miliare nell’ archeologia. Un team di ricercatori è riuscito a estrarre e studiare intatta la tomba di un bambino dell’élite medievale, grazie a una tecnica di congelamento senza precedenti. Secondo quanto riportato dal National Geographic, questa scoperta non solo permette di ricostruire la vita e la morte di un bambino di oltre tredici secoli fa, ma ha anche fatto luce sui rituali funerari e le usanze delle alte sfere sociali dell’Europa altomedievale.
Dettagli della scoperta e contesto archeologico
Nel 2021, un gruppo di specialisti dell’Ufficio statale per la conservazione dei monumenti della Baviera (BLfD) stava lavorando nel sito di Mattsies, nel sud della Germania, quando ha fatto una scoperta eccezionale: la tomba di un bambino di circa un anno e mezzo, sepolto in una camera funeraria in pietra che si trovava in uno stato di conservazione straordinario.
La sepoltura risale al periodo tra il 670 e il 680, collocando il bambino nel pieno del VII secolo, in una regione che in epoca precedente era stata una villa romana, secondo quanto riportato dal National Geographic.
Il team guidato dal BLfD, sotto la supervisione del suo direttore generale, Mathias Pfeil, ha immediatamente riconosciuto l’unicità della sepoltura. La camera funeraria, costruita in pietra e sigillata con malta di calce, rappresentava un metodo insolito e di grande complessità per l’epoca, il che suggeriva l’appartenenza del bambino a una famiglia di elevato status sociale. La posizione all’interno di un’antica villa romana rafforzava l’idea che si trattasse di un contesto elitario, dove le tradizioni funerarie potevano combinare elementi locali e stranieri.
Descrizione della tecnica di congelamento e della sua importanza per la conservazione
Il ritrovamento ha rappresentato una sfida considerevole per gli archeologi. Per evitare qualsiasi danno al corpo e agli oggetti che lo accompagnavano, i ricercatori hanno fatto ricorso a una tecnica inedita: congelare per shock l’intera camera funeraria, incapsulandola in un blocco di ghiaccio. Questo procedimento ha permesso di estrarre la tomba completa e di trasferirla intatta in un laboratorio specializzato nella città di Bamberg.
L’applicazione di questa tecnica di congelamento ha rappresentato un significativo passo avanti nella conservazione dei resti archeologici delicati. Mantenendo l’integrità della tomba e del suo contenuto, gli specialisti hanno potuto effettuare studi dettagliati senza alterare la disposizione originale degli oggetti né lo stato dei resti umani. Il metodo, che ha valso al bambino il soprannome di “Principe di ghiaccio” (Eisprinz), è stato citato come esempio di innovazione nella conservazione del patrimonio archeologico.
Risultati degli studi: dati sul bambino
Una volta in laboratorio, le analisi effettuate sui resti hanno permesso di ricostruire aspetti fondamentali della vita e della morte del bambino.
Gli studi dentali e del DNA hanno rivelato che aveva gli occhi azzurri e i capelli chiari e che probabilmente era nato nella stessa regione in cui è stato sepolto. Nonostante fosse stato allattato al seno, cosa che di solito offre una certa protezione nei primi anni di vita, il bambino è morto a causa di un’infezione derivante da un’otite non curata, una causa di mortalità frequente nelle società premoderne.
Le informazioni sottolineano che il corredo funerario e il tipo di sepoltura rafforzano l’ipotesi che il bambino appartenesse a una famiglia di alto rango sociale. La complessità della camera di pietra e l’uso di malta di calce, materiali e tecniche insoliti e laboriosi per l’epoca, sono chiari indizi dello status della famiglia.
Descrizione del corredo funerario e degli oggetti trovati nella tomba
Il corpo del bambino era stato deposto su una pelle di animale e vestito con abiti di grande qualità: scarpe di cuoio, pantaloni e una tunica di lino a maniche lunghe ornata con strisce di seta. Secondo quanto riportato dai media, quest’ultima sarebbe giunta nella regione attraverso contatti con l’Impero bizantino, il che la rendeva un bene di lusso riservato esclusivamente alle élite.
Tra gli oggetti personali, il bambino indossava braccialetti d’argento ai polsi e speroni dello stesso metallo ai piedi. È stata trovata anche una spada rinfoderata in un fodero decorato con intarsi d’oro, nonché un pezzo di stoffa con due strisce di foglia d’oro disposte a forma di croce. Gli archeologi hanno sottolineato che quest’ultimo elemento potrebbe indicare una precoce cristianizzazione tra le classi alte dell’epoca.
In un angolo della camera funeraria, i ricercatori hanno trovato una serie di oggetti disposti su una stuoia: una ciotola di bronzo contenente un pettine, un recipiente di legno, una coppa sferica rinforzata con argento e resti di nocciole, mele e una pera. Sono state trovate anche delle ossa che, dopo una prima analisi, sono state ritenute appartenere a un cane, ma studi successivi hanno confermato che si trattava di un maialetto, probabilmente deposto come offerta alimentare.
Interpretazione dei reperti: rituale funerario e significato degli oggetti
Gli oggetti rinvenuti nella tomba hanno permesso agli esperti di ricostruire alcuni aspetti del rituale funerario praticato dalle élite dell’epoca. In un comunicato ufficiale, Pfeil ha spiegato il significato degli elementi del corredo funerario: “Il pettine serviva per la pulizia personale, la ciotola di bronzo per lavarsi le mani e le stoviglie di legno tornito e i bicchieri con dettagli in argento erano utilizzati durante i pasti cerimoniali”.
La disposizione degli oggetti e la presenza di cibo e utensili suggeriscono la celebrazione di un banchetto funebre, un rituale che avrebbe avuto un profondo significato simbolico per la comunità e la famiglia del bambino. La combinazione di elementi di lusso, oggetti personali e offerte alimentari riflette l’importanza del defunto e l’intenzione di assicurargli un adeguato passaggio nell’aldilà, secondo le credenze e le usanze dell’epoca.
