Potrebbe una stella di passaggio trovarsi in rotta di collisione con il nostro sistema solare e, alla fine, con la Terra? È difficile sapere se un simile evento sia probabile. Recentemente, alcuni ricercatori hanno scoperto che la Via Lattea probabilmente non si scontrerà con la galassia vicina nel prossimo futuro. Il nostro pianeta blu è già destinato a essere inghiottito dal Sole tra diversi miliardi di anni, dopo che quest’ultimo si sarà trasformato in una gigante rossa e si sarà espanso.
Stelle vaganti minacciano il Sistema Solare: nuove simulazioni rivelano rischi inattesi
Tuttavia, in un recente studio pubblicato sulla rivista Icarus, i ricercatori hanno affermato che migliaia di simulazioni al computer indicano che esiste la possibilità che una stella di passaggio, ovvero una stella che appare nella stessa regione del cielo di un altro oggetto studiato, possa causare più danni di quanto si credesse in precedenza.
“Le nostre simulazioni indicano che i modelli isolati del sistema solare possono sottovalutare di oltre un ordine di grandezza il grado dei futuri cambiamenti orbitali secolari dei nostri pianeti giganti. Inoltre, i nostri pianeti e Plutone sono significativamente meno stabili di quanto si pensasse in precedenza”, hanno scritto a maggio Nathan Kaib e Sean Raymond, due astronomi. Kaib è dell’Istituto di Scienze Planetarie dell’Iowa e Raymond è dell’Università di Bordeaux in Francia.
Gli autori dello studio affermano che le stelle di passaggio sono il fattore più probabile che scatenerà l’instabilità nel corso dei prossimi quattro miliardi di anni.
L’attrazione gravitazionale potrebbe causare instabilità a oggetti completamente stabili, tra cui Plutone, l’ex nono pianeta del nostro sistema solare. Nel corso di cinque miliardi di anni, le stelle potrebbero trasformare Plutone da un oggetto completamente stabile a uno con una serie caotica di interazioni gravitazionali che lo farebbero uscire dalla sua orbita. Mentre la probabilità che tali cambiamenti si verifichino in quel lasso di tempo per Plutone è di circa il cinque per cento, essa è esponenzialmente maggiore per Mercurio.
Il rischio di instabilità per il primo pianeta del sistema solare aumenterebbe tra il 50 e l’80% circa.
“Abbiamo anche riscontrato una probabilità dello 0,3% circa che Marte venga perso a causa di una collisione o di un espulsione e una probabilità dello 0,2% circa che la Terra sia coinvolta in una collisione planetaria o venga espulsa”, hanno scritto.
Kaib aveva già pubblicato in precedenza un lavoro che suggeriva che l’orbita della Terra fosse stata alterata dal passaggio di una stella tre milioni di anni fa.
“Abbiamo esaminato i tipici flyby ordinari”, ha detto Raymond a New Scientist. “Si tratta di stelle che, in termini cosmici, passano davvero davanti al Sole in continuazione”.
Tuttavia, al di là di queste simulazioni, Kaib ha dichiarato a Science News che “nessuna di queste cose è probabile”.
Tuttavia, come sottolinea il giornale, una probabilità dello 0,2% di collisione con la Terra è molto più alta di quanto emerso da ricerche precedenti.
