In sole tre settimane sono arrivati sulle coste spagnole 25 esemplari. Si tratta di cifre “molto elevate” rispetto ai due registrati lo scorso anno. Gli scienziati stanno studiando le cause, ma avvertono che i risultati “non sono conclusivi”. 30 maggio, i centralini del Centro di Recupero Animali Marini della Catalogna (CRAM) hanno iniziato a squillare. All’altro capo del filo, diversi agenti rurali chiedevano aiuto da una spiaggia di Badalona (Barcellona). Ai loro piedi giaceva un esemplare di manta e cercavano una soluzione per l’animale. Non era un caso isolato. Sei giorni prima, un’altra manta era arrivata sulla costa di Castelló d’Empúries (Girona). La settimana precedente, un subacqueo ne aveva trovata un’altra.
Allarme mante: decine di esemplari arrivano a riva. Gli scienziati non hanno risposte”
Il fenomeno si è ripetuto fino a nove volte nelle ultime settimane nella comunità. Ma non solo in questa regione. In totale, secondo quanto sostenuto dalla Fondazione Ocenogràfic di Valencia, sono state trovate circa 25 mante nelle ultime tre settimane. Gli arrivi lasciano perplessi gli esperti, che non sono ancora riusciti a individuare uno schema e a chiarire il motivo. L’anno scorso sono stati identificati solo due spiaggiamenti, uno dei quali dovuto a una cattura accidentale. E in tutto il 2023, solo uno ha toccato la superficie.
“Siamo sbalorditi. La presenza di alcune mante in mare aperto è normale. Ma non in queste quantità e tanto meno che arrivino in superficie“, spiega José Luis Crespo, responsabile della conservazione dell’Oceanogràfic di Valencia e uno dei scienziati che sta conducendo le prime indagini. L’apparizione di questi animali è così ”insolita” che sono stati formati gruppi di ricerca, con enti privati e pubblici, guidati dal Ministero della Transizione Ecologica.
Questo consorzio organizza riunioni settimanali alle quali partecipano le comunità autonome più colpite: Catalogna (con nove spiaggiamenti), Andalusia (2), Baleari (3) e Comunità Valenciana (9). “Sono dati molto elevati. E ancora di più se si considera che l’anno scorso è stata identificata la prima manta viva spiaggiata in tutta la storia del CRAM”, spiega Lucía Garrido, ricercatrice di questo centro. L’intenzione è quella di dare una risposta a questo fenomeno, ma per il momento tutto rimane nelle ipotesi che gli scienziati definiscono “molto embrionali” perché i risultati ottenuti finora “non sono rilevanti”.
Sebbene la costa spagnola sia attualmente il luogo in cui si sono registrati il maggior numero di spiaggiamenti di razze, i primi allarmi sono stati lanciati anche in Francia, principalmente nella zona della Corsica, e in Italia.
La presenza di questa specie marina è comune nel Mediterraneo, al largo della costa. Ma non è affatto normale che gli animali si trovino così vicini alla riva e tanto meno che raggiungano la sabbia. “Non sappiamo cosa stia succedendo. Sappiamo solo che arrivano in pessime condizioni fisiche. La chiave è capire il perché”, sottolinea Crespo.
Anche Lucía Garrido concorda: “È ancora presto per dirlo, ma vediamo che arrivano in condizioni di malnutrizione”. L’aumento della temperatura dell’acqua, una delle ipotesi sempre prese in considerazione quando si verificano fenomeni strani con gli animali, non sembra essere la causa di questo aumento degli spiaggiamenti, secondo gli scienziati. L’Università Autonoma di Barcellona sostiene che le cause potrebbero essere dovute inizialmente a “molteplici fattori simultanei”.
Le indagini dei gruppi di ricerca si concentrano su due fronti. Da un lato, l’attenzione agli esemplari che arrivano vivi e chesi trovano spesso feriti. Dall’altro, lo svolgimento di uno studio post mortem in cui si descrive la patologia riscontrata e si analizzano le cause sia fisiche che ambientali.
“L’obiettivo è raccogliere informazioni che ci servano per legiferare in seguito e imparare sulla sua biologia e fisiologia”, sottolinea José Luis Crespo. Anche se i campioni “non sono ancora molto rivelatori”, gli scienziati sottolineano che sono fondamentali perché si tratta di una specie protetta in pericolo di estinzione, secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.
Gli esperti sottolineano che, in linea di principio, le mante non rappresentano un pericolo per i bagnanti e non sono aggressive, ma raccomandano di chiamare il 112 e di allontanarsi dall’animale a causa delle sue grandi dimensioni. Le più piccole trovate misurano 1,8 metri di larghezza e le più grandi 3 metri, anche se gli esperti sottolineano che “possono essere più grandi”. Inoltre, sono “molto facilmente stressabili”, spiega Garrido. “Anche se lo fa involontariamente, un semplice colpo di pinna può causare molti danni a causa delle sue dimensioni”, sostiene la scienziata. José Luis Crespo, da parte sua, sottolinea che “hanno un piccolo pungiglione dietro, ma è solo un mezzo di difesa contro altri animali”. Gli scienziati hanno ora davanti a sé un’intera estate per identificare le cause: “Dobbiamo dare una risposta coordinata per proteggere al massimo questa specie”.
