In un mercato globale in cui l’oro tende ad avere tutta l’attenzione, c’è un metallo che supera di gran lunga il suo valore e la cui produzione è quasi esclusivamente concentrata in una sola parte del mondo. Questo metallo, essenziale nelle moderne tecnologie e nella lotta all’inquinamento, è così scarso e complesso da ottenere che il suo prezzo è salito a livelli sorprendenti. Lontano dalle grandi potenze minerarie tradizionali, il suo principale giacimento si trova in un Paese africano, che è diventato il riferimento mondiale per la sua estrazione e commercializzazione. Volete sapere di che metallo si tratta?
Il Sudafrica e il giacimento di Bushveld: l’epicentro mondiale del rodio
Il Sudafrica domina la produzione mondiale di rodio, con circa l’80% dell’offerta mondiale, e il deposito Bushveld è il suo gioiello più prezioso. Questo complesso mineralogico si distingue per la ricchezza di rodio e per ospitare altri metalli del gruppo del platino.
Il rodio del Bushveld viene estratto a concentrazioni molto più elevate che in qualsiasi altro luogo del pianeta, da 0,5 a 10 grammi per tonnellata di roccia, un livello straordinario se si considera che altrove è pari a 0,001 grammi per tonnellata.
Il metallo si ottiene come sottoprodotto dell’estrazione del platino in Sudafrica, mentre in altri Paesi viene recuperato da minerali di nichel o argento, in quantità molto più limitate.
La geologia unica del Bushveld, dove magmi profondi si sono raffreddati formando complessi di solfuri ricchi di rodio, è il motivo principale per cui il Sudafrica mantiene la sua posizione di leader mondiale per questo prezioso metallo.
Cos’è il rodio: caratteristiche, applicazioni e il suo eccezionale valore?
Il rodio è un metallo bianco-argenteo, noto per l’elevata resistenza alla corrosione e l’alto punto di fusione, che supera persino il platino. È stato scoperto nel XIX secolo e il suo nome deriva dal greco Rhodos, che si riferisce alla sua occasionale tonalità rosata.
Sebbene sia poco conosciuto dal grande pubblico, il suo valore è impressionante: oggi può costare più di 500.000 euro al chilo, superando di gran lunga l’oro e il platino, come riporta Vive Más Vidas.
Il suo impiego principale è nell’industria automobilistica, dove viene utilizzato nelle marmitte catalitiche per ridurre le emissioni di gas inquinanti trasformando gli ossidi di azoto in gas meno nocivi.
Questa funzione è stata fondamentale per il controllo dell’inquinamento nei veicoli a combustione e ibridi fin dagli anni ’80. Il rodio è anche fondamentale per le tecnologie emergenti come le turbine eoliche, gli isolanti termici e i materiali riflettenti, nonché per la ricerca sulla fotosintesi artificiale per l’energia pulita.
Viene anche utilizzato in gioielleria per rivestire l’oro bianco e conferirgli resistenza e lucentezza.
Investimenti in rodio e prospettive del mercato globale del metallo più prezioso
L’investimento nel rodio è considerato ad alto rischio a causa della sua volatilità, sebbene il suo valore sia cresciuto del 3.000% nell’ultimo decennio. Dopo aver raggiunto il massimo storico nel 2021, il suo prezzo rimane alto, spinto dalla crescente domanda e dalla limitata offerta.
Il riciclaggio recupera solo una parte del metallo consumato, che non è sufficiente a soddisfare il fabbisogno industriale, soprattutto nell’Unione Europea, che dipende fortemente dalle importazioni per le sue industrie automobilistiche e tecnologiche.
La concentrazione geografica della produzione, la complessità dell’estrazione e la domanda costante rendono il rodio una risorsa strategica a livello globale. Il suo ruolo nella transizione energetica e nella riduzione dell’inquinamento lo rendono indispensabile, mentre il suo prezzo riflette il delicato equilibrio tra domanda e offerta che ne segna il futuro.
