È uno degli elementi meno abbondanti nella crosta terrestre. Quando si pensa al minerale più costoso, spesso viene in mente l’oro, ma questo primato spetta al rodio, un metallo poco abbondante del gruppo del platino. O meglio, gli spettava fino a pochi mesi fa, quando è entrato nel mercato l’iridio, un metallo duro, fragile, pesante e di colore bianco-argento che appartiene anch’esso al gruppo del platino, secondo quanto riportato dal quotidiano 20 minutos.
Iridio: il metallo più prezioso al mondo tra scarsità, speculazione e domanda industriale
In entrambi i casi, ci sono due motivi per il loro prezzo elevato: la loro scarsità e le esigenze industriali. È quello che è successo al rodio, necessario per i catalizzatori delle automobili (per ridurre le emissioni inquinanti), che nel 2021 ha registrato un’impennata vertiginosa. Se all’inizio del 2017 il chilo di rodio veniva quotato a 21.500 euro, nell’aprile 2021 ha raggiunto il record storico di 822.000 euro.
Tuttavia, è stato anche vittima della speculazione. “Il rodio, un tempo il preferito dagli investitori speculativi, ha raggiunto livelli senza precedenti solo per poi precipitare in un brusco calo che ha ricordato la natura volatile dei metalli meno comuni”, ha dichiarato Daniel Marburger, CEO di StoneX Bullion, una piattaforma di investimento in metalli. Il rodio ha finito per crollare, perdendo l’84% del suo valore nel 2023.
Ora, l’iridio è salito così tanto da diventare il metallo più prezioso al mondo. Tuttavia, come si è visto, “sebbene prodotti come l’iridio e il rodio possano offrire interessanti opportunità di guadagni sostanziali, comportano un livello di rischio che potrebbe non essere adatto a tutti”, ha spiegato Marburger, secondo lo stesso media.
L’iridio è molto resistente alle alte temperature – fonde a 2.000 °C – e alla corrosione. Per questo motivo è stato utilizzato nelle candele di alta gamma, nei crogioli per la ricristallizzazione dei semiconduttori ad alte temperature e negli elettrodi per la produzione di cloro mediante il processo cloro-alcali, secondo lo stesso media.
L’iridio è uno degli elementi meno abbondanti nella crosta terrestre, in media se ne trova solo una frazione di massa pari a 0,001 ppm in tutta la crosta. Al contrario, l’oro è 40 volte più abbondante e il platino 10 volte di più. Si trova in natura come elemento non combinato o in leghe naturali, in particolare nelle leghe di osmio-iridio. Si trova anche nei giacimenti di nichel e rame.
La più grande riserva conosciuta di iridio è quella del complesso igneo Bushveld, in Sudafrica. Importanti fonti di iridio sono anche i giacimenti di rame-nichel vicino a Norilsk, in Russia, e il bacino di Sudbury, in Canada. Pertanto, il Sudafrica gestisce l’87% della produzione di iridio, seguito dallo Zimbabwe (8%) e dalla Russia (3%). Tuttavia, nel 2023, l’offerta globale di iridio era di sole 240.000 once.
L’iridio è attualmente quotato a 4.750 dollari l’oncia. Nelle ultime 52 settimane il suo valore minimo è stato di 4.500 dollari e quello massimo di 5.100 dollari l’oncia. Si tratta, in media, del 200% in più rispetto al 2020. E continuerà a salire.
