L’impatto di questo studio sulla genetica contemporanea. Una ricerca condotta dall’Università di Città del Capo, in Sudafrica, ha portato a una scoperta archeologica significativa per il futuro della genetica e della scienza moderna nei resti umani rinvenuti nel rifugio roccioso di Oakhurst. Lo studio, condotto dalla professoressa Victoria Gibbons, antropologa biologa della divisione di Anatomia Clinica e Antropologia Biologica del Dipartimento di Biologia Umana, ha ottenuto testimonianze di un’antica civiltà che ha abitato il territorio africano per oltre 10.000 anni.
Qual è la civiltà appena scoperta in Sudafrica che sta sorprendendo gli archeologi?
La presenza umana a Oakhurst risale a 12.000 anni fa, il che rende questa zona un sito di grande importanza storica. Durante la ricerca iniziata nel 2017, sono stati analizzati i dati del DNA di 13 individui trovati tra le rovine.
Lo studio condotto da un gruppo di antropologi biologici, archeologi e archeogenetisti ha rivelato che tutti i genomi erano simili, anche se non identici, a quelli dei popoli san e khoekhoe che abitano oggi la regione.
È stato così confermato che tra 10.000 e 1.300 anni fa non sono arrivate nella zona persone di origine diversa dall’attuale Sudafrica, il che è insolito rispetto ad altri insediamenti umani dello stesso periodo nel mondo, dove sono stati registrati movimenti migratori e mescolanze genetiche più frequenti.
La ricerca sui genomi antichi rivela dati sorprendenti sulla nostra storia: cosa abbiamo scoperto?
Il processo di ricerca ha analizzato i genomi di 13 campioni umani: due di essi avevano tra i 9000 e i 10.000 anni, quattro tra i 5000 e i 6000, cinque tra i 4000 e i 5000 e due tra i 1000 e i 1500.
Tutti gli individui erano adulti, cinque erano donne e otto erano uomini. La loro età è stata stabilita mediante datazione al radiocarbonio del collagene osseo o dentale.
Questa tecnica consente di determinare l’età dei materiali organici contenenti carbonio. Il carbonio-14, un isotopo radioattivo dell’elemento, si decompone a un ritmo costante nel tempo. Misurando la quantità residua in un campione, gli scienziati ne calcolano l’età.
In che modo le scoperte genetiche ridefiniscono la nostra comprensione della storia sudafricana?
Questa scoperta rivela che la storia della popolazione sudafricana è più complessa e dinamica di quanto si pensasse. In questo senso, l’assenza di grandi ondate migratorie e la persistenza di un lineaggio genetico per millenni sfidano i modelli convenzionali di popolamento umano.
Allo stesso modo, la stabilità genetica osservata a Oakhurst suggerisce che queste popolazioni hanno sviluppato adattamenti specifici per sopravvivere nel loro ambiente nel corso dei millenni, il che potrebbe arricchire la nostra comprensione dell’evoluzione umana.
La scoperta a Oakhurst offre anche informazioni sulle pratiche culturali e di sussistenza di questa antica civiltà. Inoltre, i reperti potrebbero aprire nuove linee di ricerca sull’adattamento umano a diversi ambienti nel corso della storia.
Tecniche di sussistenza uniche nella civiltà di Oakhurst
I ritrovamenti a Oakhurst suggeriscono che questa antica civiltà abbia sviluppato tecniche di sussistenza uniche e adattate al proprio ambiente. Inoltre, lo studio potrebbe offrire nuove prospettive sull’interazione tra genetica e cultura nelle popolazioni umane nel corso del tempo.
