In poche settimane il paesaggio di intere regioni ha cambiato volto. La Spagna, di solito associata al caldo estivo e ai cieli sereni, sta vivendo l’inverno più piovoso degli ultimi 47 anni. Dalla fine di dicembre fino a metà febbraio una serie di tempeste devastanti ha attraversato la penisola iberica, trasformando aree storicamente colpite dalla siccità in territori sommersi dall’acqua.
Zone abituate a lottare contro la mancanza di pioggia si sono ritrovate improvvisamente sott’acqua. I fiumi sono usciti dagli argini, molte strade sono diventate impraticabili e interi villaggi sono stati evacuati. In diversi luoghi il territorio è ormai irriconoscibile.
Undici tempeste di fila e record di pioggia in inverno
L’agenzia meteorologica spagnola AEMET ha registrato gennaio e febbraio 2026 come il periodo invernale più piovoso dalla fine degli anni Settanta. Nel giro di meno di due mesi sul Paese si sono abbattute undici tempeste consecutive, una dopo l’altra.
Tra la fine di dicembre e la metà di febbraio in molte regioni è caduta una quantità di pioggia che non si misurava dagli anni Settanta del Novecento. Alcune stazioni meteorologiche hanno registrato, in pochi giorni, un accumulo pari alla media annuale delle precipitazioni.
Il punto di svolta è stato la tempesta battezzata Leonardo. Proprio questa perturbazione ha mostrato con chiarezza quanto le infrastrutture spagnole, progettate per il caldo e la siccità, siano poco adatte a gestire un afflusso d’acqua così intenso. Nella provincia di Cadice, nella zona di Grazalema nota per le piogge abbondanti, in pochissimo tempo è caduta una quantità di acqua equivalente alla norma di un intero anno.
Villaggi isolati dal mondo in poche ore
Le scene più drammatiche sono arrivate dal sud, in particolare dall’Andalusia. Dove di solito il problema sono gli alvei dei fiumi in secca, si sono improvvisamente formati torrenti vorticosi di fango e pietre.
In alcune parti di questa regione il cumulato giornaliero di pioggia ha raggiunto i 120 millimetri, mentre le raffiche di vento hanno toccato i 150 chilometri orari. In molti comuni della provincia di Granada le strade sono scomparse sotto l’acqua prima che i soccorsi riuscissero a raggiungere gli abitanti rimasti isolati.
La situazione più critica si è registrata nel piccolo villaggio di Bayacas, ai piedi della Sierra Nevada. Il fiume Chico, di solito modesto e poco appariscente, si è trasformato in una forza distruttiva. L’acqua è uscita dall’alveo con tale intensità da danneggiare le condutture dell’acqua potabile. Le persone si sono trovate intrappolate: circondate dalle inondazioni e senza accesso alla rete idrica.
Ponti trascinati via, auto inghiottite dalla corrente, strutture leggere vicino al fiume spazzate via in pochi minuti, senza il tempo materiale per una fuga verso zone sicure. Secondo le autorità locali, durante la tempesta Leonardo hanno perso la vita due persone. In diversi punti sono state disposte evacuazioni per il timore di frane: il terreno saturo d’acqua ha iniziato a scivolare lungo i versanti.
Un territorio preparato alla siccità, non alle alluvioni
La Spagna, soprattutto nelle regioni meridionali, vive da anni sotto la pressione della scarsità d’acqua. In molte aree il sole splende fino a 320 giorni all’anno. L’intero sistema di pianificazione territoriale, agricoltura e gestione idrica è stato costruito con l’obiettivo di raccogliere ogni goccia durante le rare fasi di pioggia.
Ora questo modello mostra tutti i suoi limiti. Bacini di raccolta, canali e dighe sono stati dimensionati per rovesci brevi e moderati, alternati a lunghi periodi caldi e secchi. Una sequenza di piogge violente e ravvicinate ha superato di gran lunga le loro capacità.
Le criticità emerse includono:
- tubature rotte e reti fognarie incapaci di reggere la pressione dell’acqua,
- strade e ponti distrutti da fiumi improvvisamente in piena,
- edifici nelle valli allagati nel giro di poche ore,
- servizi di soccorso impossibilitati a raggiungere i centri isolati,
- abitanti costretti a proteggere da soli case, aziende e terreni.
In molti villaggi gli abitanti hanno preso l’iniziativa. Hanno costruito barriere provvisorie con pietre e terra, scavato fossi di drenaggio e cercato di deviare manualmente i flussi d’acqua. In diversi casi queste iniziative locali hanno preceduto gli interventi delle istituzioni statali o regionali.
Un suolo che non riesce più ad assorbire acqua
Le conseguenze delle piogge record non si esauriscono nelle immagini trasmesse dai telegiornali. Un terreno completamente impregnato perde la capacità di assorbire ulteriori ondate di pioggia. Ogni nuovo rovescio intenso aumenta il rischio di colate di fango, frane e nuove inondazioni.
Fiumi normalmente piccoli possono trasformarsi in poche ore in correnti distruttive. L’acqua erode le sponde, mina le fondamenta di case e strade, trascina con sé enormi quantità di sedimenti. Per gli agricoltori si tratta di un danno doppio: da un lato l’erosione rimuove lo strato superficiale più fertile del suolo, dall’altro i campi vengono ricoperti da uno spesso strato di fango e pietre, impossibile da lavorare.
Quando l’“estremo” smette di essere eccezionale
Gli esperti di AEMET sottolineano che non si tratta di un semplice episodio isolato. L’inverno attuale si inserisce in una tendenza più lunga. La Spagna ha ormai alle spalle otto stagioni invernali consecutive che, dal punto di vista statistico, risultano significativamente più calde rispetto alla norma delle decadi precedenti.
Un’atmosfera più calda può trattenere una maggiore quantità di vapore acqueo. Quando si formano una depressione e un fronte freddo, questa umidità accumulata si scarica sotto forma di precipitazioni brevi ma estremamente intense.
Ruben del Campo, portavoce dell’agenzia, collega la forza della tempesta Leonardo al riscaldamento globale. Acque oceaniche più calde favoriscono un’evaporazione più intensa. L’aria che circola sopra la superficie marina si comporta come una spugna saturata d’acqua. Quando le masse d’aria si scontrano e intervengono i giusti meccanismi atmosferici, questa energia si riversa in poco tempo sulla terraferma.
Uno scenario simile si è verificato in Portogallo. L’istituto meteorologico nazionale IPMA ha dichiarato febbraio 2026 come il febbraio più piovoso degli ultimi 47 anni. Ciò dimostra che il fenomeno riguarda l’intera penisola iberica, e non un episodio isolato limitato a un solo Paese.
Tra siccità prolungata e piogge “da cent’anni”
Le previsioni a breve termine per la primavera indicano un’elevata probabilità di temperature superiori alla media del periodo 1991–2020. La combinazione tra fasi calde e rovesci sempre più violenti significa che gli abitanti della Spagna devono prepararsi a una nuova realtà climatica.
Gli specialisti avvertono che in questa parte d’Europa può consolidarsi un modello “da un estremo all’altro”: lunghi periodi di siccità estenuante interrotti da rari, ma fortissimi, nubifragi. Per la gestione delle risorse idriche è una combinazione particolarmente critica: è difficile riempire i bacini in modo controllato e spesso l’acqua in eccesso deve essere scaricata rapidamente per proteggere le dighe da possibili danni strutturali.
Cosa rivela questo inverno sulla preparazione al futuro
Autorità locali e comunità scientifica insistono sempre di più sulla necessità di una profonda revisione del sistema di gestione dell’acqua e della pianificazione territoriale. Finora l’attenzione è stata concentrata sull’accumulo e sul risparmio idrico durante l’estate. Ora occorre considerare anche piogge più frequenti e molto più intense.
Emergono alcune priorità chiave:
- ristrutturare le reti fognarie e di drenaggio urbano per smaltire più rapidamente l’acqua in eccesso,
- rafforzare argini e aree naturali di esondazione al posto di edificare nei fondovalle,
- adattare l’agricoltura a una maggiore instabilità climatica: colture diverse, cambiamento dei periodi di semina, sistemi irrigui alternativi,
- migliorare i sistemi di allerta rapida per nubifragi e alluvioni lampo.
Per un lettore di altri Paesi europei, questa storia può risultare familiare, anche se la scala e il contesto climatico sono diversi. Anche altre nazioni hanno sperimentato sia piene eccezionali sia periodi di siccità profonda, con livelli dei fiumi ai minimi storici. La differenza è che il sud della Spagna parte da una base molto più arida e si trova ora a fare i conti, all’improvviso, con volumi d’acqua che non erano stati minimamente previsti nella progettazione di città e villaggi.
In pratica, il dibattito sull’adattamento al cambiamento climatico entra sempre di più nella vita quotidiana: dove è sicuro costruire una casa, come progettare una strada in una valle, quanti alberi lasciare lungo un corso d’acqua. L’inverno 2026 in Spagna rappresenta un avvertimento per tutti i Paesi abituati a un solo tipo di rischio idrologico: occorre imparare rapidamente a convivere anche con il suo opposto.
